Après plus de 800 traversées de l’Atlantique et plus de 70 ans depuis le premier voyage, le SS United States, autrefois le navire à passagers le plus rapide du monde, a été coulé au large des côtes de Floride et deviendra le plus grand récif artificiel du monde. Aucun explosif n’était nécessaire. Cela a pris environ 5 heures.
Le tLe transatlantique le plus rapide jamais construita effectué hier son dernier voyage vers les fonds marins. Là SS États-Unisqui traversa l’Atlantique en 1952 dans une époque jamais battue depuis par un paquebot, fut coulé dans le golfe du Mexique, au large de la Floride pour devenir, au fil du temps, le le plus grand récif de corail artificiel du monde.
La descente vers le bas s’est terminée mercredi 11 novembre à 21h00 heure locale (4h00 le jeudi 12 en Italie). Le point précis est situé à environ 22 milles marins au sud-ouest de Destin-Fort Walton Beachdans le comté d’Okaloosa.
Initialement prévu jeudi, il a été avancé d’un jour en raison du mauvais temps. Pour une telle opération, comme l’ont communiqué les responsables du comté à FOX Weather, des conditions météorologiques précises étaient nécessaires : vent en dessous 17 mph (environ 27 km/h) et des vagues inférieures à un mètre, car un navire d’une telle taille peut être déplacé par le vent depuis le point établi.
Les États-Unis ont été construits en Virginie, au chantier naval Construction navale de Newport Newspar plus de 3 000 ouvriers entre 1950 et 1951, conçu par l’ingénieur naval William Francis Gibbs. Il fut le fleuron de la compagnie United States Line et fut conçu en pleine guerre froide avec une double fonction : paquebot de luxe en temps de paix et transport de troupes en cas de conflit, capable d’accueillir 14 000 soldats.
Le premier voyage partit de New York le 3 juillet 1952 avec environ 1 700 passagers, dont Margaret Truman (fille du président Harry Truman), la princesse Grace de Monaco et Salvador Dalí. Le navire a traversé l’Atlantique vers l’Europe en 3 jours, 10 heures et 40 minutesà une vitesse moyenne d’environ 66km/h (35,59 nœuds), et conquiert le Ruban bleule prix de la traversée la plus rapide. Ce record pour un paquebot n’a jamais été battu.
C’est long 302 mètresenviron 30 de plus que le Titanic, et est le plus grand navire à passagers jamais construit aux États-Unis, pesant à 47 000 tonnes.
En 17 ans de service, les États-Unis ont traversé plus d’un océan 800 fois et transporté sur un million de passagers. Outre les célébrités présentes lors du premier voyage, des présidents américains comme Eisenhower et Kennedy, le jeune Bill Clinton (1968), l’ancien roi britannique Édouard VIII, Grace Kelly et Elizabeth Taylor sont montés à bord.
Puis leavion rendu les traversées maritimes moins pratiques, et en 1969, il fut retiré du service. Plusieurs projets de conversion ont échoué et le navire est resté amarré à Philadelphie depuis 1996 jusqu’en février 2025. En 2024, le comté d’Okaloosa l’a acheté pour en faire un récif artificielavec un projet d’environ 13 millions de dollars.
Avant de couler, le navire a passé environ un an à Mobile, en Alabama, pour le assainissement de l’environnement.
Conformément aux directives de l’Environmental Protection Agency (EPA) et de l’US Maritime Administration (MARAD), ils ont été supprimés. matériaux non métalliques, câbles électriques, résidus de carburant et autres substances potentiellement polluantes. Tous ont été nettoyés 128 chars et supprimé des centaines de hublots et de portes intérieures, de sorte que le la faune marine peut pénétrer dans l’épave.
Les deux célèbres ont également été supprimés cheminéesd’environ 20 mètres de haut et conservé pour un futur musée terrestre, et une partie de la superstructure en aluminium. Cela maintient les ponts plus élevés plus près de la surface. Le 9 novembre, le navire a été remorqué jusqu’au site.
Pour le couler, aucun explosif n’a été utilisé : un inondation contrôlée. Plus précisément, deux vannes reliées aux tuyaux d’admission d’eau de mer d’origine, qui servaient autrefois à refroidir les machines, ont été ouvertes. Pendant ce temps, un bateau-pompe pompait de l’eau dans la coque. L’action combinée de ces opérations, combinée à des trous spécialement percés dans l’acier, a permis au navire de se remplir uniformément et de commencer son voyage vers le fond marin.
Les techniciens prévoyaient une descente d’environ 45 minutesmais le navire a mis beaucoup plus de temps. Pendant des heures, on ne voyait pas grand-chose de l’extérieur. Puis, dans les dernières minutes, les États-Unis elle s’est penchée sur le côté et disparut sous la surface de la mer en quelques instants. La flottabilité et la position exacte sur le fond marin seront vérifiées grâce à une enquête réalisée par des plongeurs du comté et du Institution océanographique de Woods Hole.
Selon le projet, l’épave repose à env. 55 mètres de profondeuravec les ponts supérieurs à environ 17 mètres de la surfaceaccessible même par des plongeurs inexpérimentés. La zone Destin-Fort Walton Beach compte déjà 580 récifs artificiels. La nouvelle épave surpasse le porte-avions USS Oriskany, coulé en 2006 au large de Pensacola, en tant que plus grand récif corallien du monde.
Dans le nord du golfe du Mexique, les fonds marins sont principalement sablonneux, de sorte que des structures comme celle-ci offrent aux poissons, coraux, algues et autres organismes marins des points d’appui et des abris à coloniser. Cependant, il faudra des années pour que la coque se remplisse de vie.