Dans le désert deAustralie du Sudà environ 850 km de Adélaïde, se dresse la ville minière avec le production la plus importante au monde d’opaleune pierre précieuse très rare et recherchée. ET Coober Pedyun groupe isolé de quelques bâtiments, entouré d’un paysage presque martien dans lequel domine la couleur rouge du sol. Derrière son apparence désolée, il y a en réalité bien plus : le la majeure partie de la population vit sous terre. Découvrons pourquoi et comment nous survivons sous le désert.
L’origine de Coober Pedy
Là où se trouve actuellement Coober Pedy, 1915 deux chercheurs d’or ont découvert une grande quantité de opale noblela variété la plus recherchée, à des profondeurs relativement faibles. Ils décidèrent donc de poursuivre les fouilles, mais il y avait un problème : ils étaient très éloignés des grands centres et dans le désert il n’y avait pas d’eau et les températures étaient prohibitives (elles peuvent dépasser les 40 °C le jour et descendre en dessous de 0 °C). C la nuit). Quant à l’eau, on y remédiait grâce à une grande citerne remplie une fois par semaine. Le problème de température a cependant été résolu creuser des maisons sous terre, le long des collines de grès, de manière à avoir l’entrée au niveau de la rue. Dans un premier temps, de nombreux vétérans de la Première Guerre mondiale s’y installèrent. Puis, dans les années 1950, la découverte d’un filon riche en opale donna un nouvel élan à l’activité minière et de nombreux mineurs du monde entier s’installèrent à Coober Pedy à la recherche de fortune.
Vivre sous le désert australien
Aujourd’hui, Coober Pedy compte environ 3 500 habitants originaires de 45 nations différentes, dont la plupart vivent sous terre. Il est difficile d’imaginer qu’une habitation souterraine puisse être confortable. Or, dans ce cas, il s’agit de de vrais appartements équipé de tout ce dont vous avez besoin. Le réservoir d’eau a été remplacé par une source souterraine, l’électricité ne manque pas, il est possible de regarder la télévision et même de surfer sur Internet. Pour éviter la formation de poussière, les murs en grès sont recouverts de stuc. La température dans les appartements est constante et douce et des bouches d’aération communiquant avec l’extérieur ont été créées pour faire circuler l’air.
Mais ce n’est pas tout : la vie sociale clandestine est très active et se déroule entre bar, restaurants, piscines Et il a demandéoù ont lieu régulièrement des services religieux. Alors il n’y a pas de pénurie magasins, galeries d’art Et hôtels pour les touristes : le tourisme elle est devenue une source de revenus de plus en plus importante, surtout ces dernières années, lorsque les mines d’opale les plus productives ont commencé à s’épuiser.
Beaucoup de ces salles ont été créées à partir de mines abandonnées et sont reliés entre eux par un réseau de galeries.
Opale minière à Coober Pedy
La plupart des habitants de Coober Pedy travaillent dans les mines, où l’opale est extraite entre 20 et 30 mètres de profondeur. Sa formation s’est déroulée entre Il y a 50 et 20 millions d’années grâce à deux facteurs : la présence de roches riches en silice et un climat dans lequel des périodes pluvieuses alternent avec des périodes sèches. L’eau de précipitation, infiltrant les roches souterraines, s’est enrichie en silice et a comblé les vides et les fractures du sol. Lorsque l’eau souterraine s’évaporait pendant les périodes sèches, la silice en solution se déposait pour former de l’opale. Ce processus est très lent : il prend environ 5 millions d’années déposer une épaisseur d’opale égale à un centimètre.
Autrefois, pour extraire l’opale, on creusait des puits avec une pelle et une pioche, alors qu’aujourd’hui on utilise des foreuses. Il existe des centaines de puits et, avec des accumulations de stériles, ils parsèment les environs de Coober Pedy comme des cratères. Une fois extraite, l’opale brute est séparée du grès dans lequel elle se trouve et nettoyée de la poussière. Il sera ensuite découpé, poncé et travaillé en fonction de l’usage qui en sera fait.
Parce que l’opale est précieuse
L’opale est un minéral qui contient de la silice et de l’eau. ET amorphec’est-à-dire que ses atomes ne forment pas une structure ordonnée avec des cristaux bien définis comme, par exemple, ceux du quartz. Les lettres minuscules particules de silice sphériques qui se trouvent à l’intérieur peuvent cependant s’organiser « en paquets», comme des oranges dans des cartons. Lorsque cela se produit, l’opale est définie comme « noble» et est particulièrement précieux. Ses sphères de silice, grâce à leur disposition ordonnée, sont capables de décomposer la lumière blanche en toutes ses couleurscréant un « effet arc-en-ciel ».
LE‘opale noble on ne la trouve pas facilement dans la nature : les gisements dont est extraite cette pierre précieuse se situent principalement en Australie, en Ethiopie, au Brésil et au Mexique. LE’Australieen particulier, fournit le 90% de la production mondiale d’opale noble.
