Les bienfaits d’un petit fruit sur la santé du cerveau
Un fruit bien connu pour sa ressemblance avec le cerveau pourrait améliorer les performances cognitives et ralentir le vieillissement cérébral, selon des chercheurs néerlandais.
L’importance de l’alimentation pour la santé cérébrale
L’alimentation joue un rôle crucial dans la santé du cerveau et le déclin cognitif. Ce déclin est notamment impliqué dans la maladie d’Alzheimer, qui toucherait entre 800 000 et un million de personnes en France. Des régimes tels que le régime méditerranéen ou le régime DASH ont montré leur efficacité pour ralentir ce déclin et réduire le risque de démence. Ces régimes partagent un point commun : la consommation de fruits à coque, particulièrement mise en lumière par une étude récente.
L’étude néerlandaise sur les effets des noix
Une étude publiée le 2 juin dans la revue Clinical Nutrition a exploré les effets à long terme de la consommation de noix sur la fonction vasculaire cérébrale chez les personnes âgées. L’objectif était d’évaluer l’amélioration des performances cognitives grâce à ce fruit. Pour ce faire, un groupe de 28 personnes âgées en moyenne de 65 ans et en bonne santé a été constitué. Les participants ont été divisés en deux groupes : le premier a consommé 60 grammes de noix mélangées (noix, pistache, noix de cajou et noisettes) par jour pendant 16 semaines, tandis que le second n’a pas consommé de noix.
Des résultats prometteurs
À la fin de l’étude, les chercheurs ont constaté que les participants ayant consommé des noix ont pu mémoriser 16 % de mots en plus lors d’un exercice de mémoire verbale, comparé à ceux n’en ayant pas consommé. En outre, la consommation de noix a aidé à maintenir la flexibilité et l’élasticité des artères, bénéfique pour la santé cardiovasculaire. Les noix ont également amélioré la santé des petits vaisseaux sanguins situés dans les yeux, et augmenté la circulation sanguine dans différentes zones du cerveau, ce qui a des effets positifs sur la mémoire.
Les antioxydants : alliés contre le déclin cognitif
Selon Dani Felber, diététicienne spécialisée dans la santé cérébrale, « notre cerveau est particulièrement sensible au stress oxydatif, qui endommage les cellules cérébrales au fil du temps, entraînant un déclin de la mémoire et des fonctions cognitives. Bien que le déclin cognitif fasse partie du processus normal de vieillissement, il est plus lent lorsque l’on consomme davantage d’antioxydants, essentiels pour réduire le stress oxydatif. Les fruits à coque, en particulier les noix, contiennent des quantités importantes d’antioxydants. »
Limites de l’étude et perspectives futures
Malgré ces résultats prometteurs, l’étude n’a pas montré d’amélioration significative dans la capacité à prendre des décisions, le niveau de stress ressenti ou la qualité de vie générale. Les chercheurs soulignent qu’une étude sur un échantillon plus large serait nécessaire pour élaborer des recommandations définitives sur la consommation de noix pour la santé cérébrale. En 2014, une recherche publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease avait déjà montré qu’une poignée de noix par jour pouvait diminuer les risques de développer la maladie d’Alzheimer et ralentir son évolution chez les personnes déjà atteintes.
Ces résultats renforcent l’idée que les noix, intégrées dans une alimentation équilibrée, peuvent contribuer à maintenir une bonne santé cérébrale et à ralentir le vieillissement cognitif.