croate Vitomir Maričićen juin 2025, a établi un record qui semble défier la biologie : 29 minutes Et 3 secondes retenir votre souffle sous l’eau. Comment est-il possible de pousser le corps humain aussi loin ? Nous avons demandé au Dr Pasquale Longobardivice-président de la Société italienne de médecine sous-marine et hyperbare (SIMSI) et directeur médical du Centre hyperbare de Ravenne, pour révéler la science derrière cela entreprise aux frontières de la physiologie. L’apnée consiste à plonger en retenant sa respiration, sans l’aide de bouteilles. Souvent perçu comme un sport extrême, il s’agit en réalité d’une discipline très répandue en Italie, avec des spécialités qui s’adaptent à différents objectifs et environnements. Cela va deapnée statique (restez immobile au même endroit dans la piscine)apnée dynamique (parcourir la distance maximale sous l’eau, avec ou sans palmes, toujours dans la piscine). Dans eaux libres (mer ou lac), le défi se déplace vers la profondeur, avec des disciplines commeàconfiguration constante (descente et montée avec ses propres forces) et le jump bleu.
Pratiquer l’apnée en toute sécurité nécessite formation spécifique et contrôles médicaux citations. Derrière les exploits extrêmes de professionnels comme Vitomir Maričić, il y a un énorme préparation physique et mentaleflanqué d’un suivi médical spécialisé. Avec le Dr Longobardi, nous avons analysé exactement ce qui arrive au corps humain lorsqu’il dépasse les limites de la respiration et comment les apnéistes s’entraînent.
Pour commencer, pouvez-vous nous aider à comprendre la différence fondamentale entre cette performance extrême, qui implique une pré-inhalation d’oxygène, et une plongée en apnée à l’air traditionnelle ?
Oui, le record de Vitomir Maričić semble défier la biologie : 29 minutes et 3 secondes d’apnée statique, obtenues après 10 minutes de pré-oxygénation à l’oxygène pur. Ce que nous voyons n’est pas un tour de magie, mais la capacité d’amener le corps dans un état de « survie commandée »où le cœur, le cerveau et les poumons fonctionnent au strict minimum. C’est un véritable voyage vers la limite neurophysiologique, là où l’esprit contrôle le corps.
L’apnée traditionnelle se fait en respirant de l’air normal, tandis que ces performances extrêmes utilisent 100 % d’oxygène pour « charger » le corps. Avec l’évolution des techniques et la compréhension de la physiologie, les limites ont énormément bougé dans toutes les disciplines de l’apnée : il suffit de penser que dans les années 1960, il était considéré comme impossible de dépasser les 30 mètres de profondeur, alors qu’aujourd’hui elles dépassent les 200 mètres.
Qu’arrive-t-il à notre corps lors d’une apnée ?
Notre organisme a des dieux réflexes automatiques très puissants qui s’activent à chaque fois que l’on plonge notre visage dans l’eau, même dans une simple bassine. Le système nerveux autonome déclenche leflux sanguin central, le célèbre « changement de sang ». Le sang est « volé » aux périphéries (bras, jambes) et acheminé vers les organes vitaux, un peu à la manière d’un Robin des Bois physiologique qui prend l’oxygène là où il est le moins nécessaire pour le donner au cœur et au cerveau. Cela provoque également le vasoconstriction périphérique et veille à ce que la poitrine, même à de grandes profondeurs, soit remplie de sang (étant un liquide incompressible), résistant à l’écrasement.
Dans le même temps, l’arrivée de plus de sang au cœur ralentit ses battements, qui peuvent chuter à 30 par minute, dans l’état appelé bradycardie. Il s’agit d’un incroyable mécanisme de protection, étudié depuis l’époque d’Enzo Maiorca – le premier homme à franchir le seuil des 100 mètres de profondeur en apnée – avec des expériences en milieu hyperbare. La rate joue également un rôle important en contractant et en libérant des globules rouges pour augmenter l’oxygène disponible.
En plus de ces réflexes naturels, les apnéistes professionnels utilisent également des « astuces » techniques, comme compensation glossopharyngée ou « technique de la carpe »: l’athlète « halète » pour aspirer de l’air la bouche fermée puis le « plonge » dans les poumons avec sa langue, augmentant ainsi le volume d’air stocké. C’est une technique efficace, mais déconseillée par les médecins car elle peut provoquer des micro-lésions au niveau des alvéoles pulmonaires ou dans les cas plus graves un œdème pulmonaire (excès de liquide dans les poumons).
En parlant de risques, quels sont-ils et que doit savoir quiconque souhaite pratiquer ce sport ?
Outre les mécanismes physiologiques, l’apnée entre également en jeu risques et le prédisposition génétique individuelle. L’un des dangers est leœdème pulmonaire par immersion (IPE), une accumulation de liquide dans les alvéoles provoquée par de fortes différences de pression. Tout le monde ne réagit pas de la même façon et génétique joue un rôle important.
Par exemple, certaines variantes de gènes spécifiques, je polymorphismespeut accroître la vulnérabilité. L’un d’eux concerne l’enzyme monoxyde d’azote synthase: l’oxyde nitrique (NO) est une molécule fondamentale que notre corps produit, par exemple la nuit, pour « nettoyer » les vaisseaux sanguins, comme les camions poubelles. Ceux qui produisent moins d’oxyde nitrique (certaines variantes génétiques en produisent jusqu’à trois fois moins que la moyenne) peuvent avoir une régulation du flux sanguin moins efficace, augmentant potentiellement le risque d’accidents vasculaires cérébraux dans des conditions extrêmes.
D’autres variantes pour mieux comprendre la réponse individuelle à l’apnée profonde et ses risques concernent laAS (enzyme de conversion de l’angiotensine), qui régule le calibre des vaisseaux sanguins et est donc cruciale pour l’efficacité du transfert de sangLe facteur induit par l’hypoxie (HIF-1α) et prédisposition à thrombophilie (tendance à former des caillots).
D’un point de vue clinique, quelles sont les urgences les plus courantes auxquelles un médecin est confronté ?
Lorsque les réserves d’oxygène tombent en dessous des niveaux de sécurité pendant la plongée en apnée, les risques les plus graves surviennent. Là syncope En est un exemple, le cerveau, privé d’oxygène, perd connaissance. Il est souvent précédé de « Samba »une perte de contrôle moteur dans laquelle l’athlète est toujours conscient mais ne coordonne plus les mouvements. J’en ai eu l’expérience directe dans les années 90, lors d’un sauvetage à Ustica j’ai effectué une ventilation dans l’eau. L’apnéiste avait refait surface à Samba, j’ai plongé pour l’assister avec une ventilation artificielle. L’absence d’assistance immédiate et spécialisée conduit inévitablement à la noyade.
En résumé, l’apnéiste vit une bataille silencieuse entre calme mental et chaos physiologique.
Entraînement Freediver : comment un athlète s’entraîne-t-il pour préparer son corps et son esprit à une telle entreprise ? Quelle préparation physique et mentale se cache derrière ces records ?
Les apnéistes d’élite entraînent les esprit avec la même intensité avec laquelle ils entraînent le corps. Ils apprennent à gérer la panique, à ralentir leurs pensées et à rester immobiles même lorsque leur instinct leur crie de respirer. Des techniques comme méditationle pleine consciencele respiration pranayama et le visualisation mentale sont fondamentaux et aident à maintenir le rythme cardiaque lent, à réduire l’activité corticale et, par conséquent, le consommation d’oxygène. En fait, un cerveau calme peut consommer jusqu’à 20 à 30 % d’O en moins.₂ par rapport à un état d’alerte.
Ce travail mental s’accompagne d’un travail solide préparation physiquequi comprend un entraînement aérobique visant à optimiser l’efficacité cardiovasculaire. C’est un vrai formation neurophysiologique: vous apprenez à « tromper » les centres respiratoires du tronc cérébral, retardant ainsi la sensation de faim d’air. C’est un contrôle conscient du système nerveux autonome, soutenu par un corps conditionné pour utiliser l’oxygène le plus efficacement possible.
Pourquoi respirer de l’oxygène pur avant de plonger en apnée vous permet-il de retenir votre souffle plus longtemps ? Comment cela fonctionne-t-il exactement et quels avantages cela apporte-t-il ?
Là pré-oxygénation est la clé de records comme celui de Maricic, l’athlète respire de l’oxygène pur pendant environ 10 minutes avant la plongée. Cette technique ne sert pas seulement à remplir les poumons, mais agit au niveau cellulaire, en « chargeant » les poumons. mitochondriesnos centrales énergétiques. Chaque cellule du cœur, par exemple, contient environ 5000. Ils fonctionnent comme de petites piles, maintenant une différence de potentiel d’environ 180 millivolts (mV) grâce à l’oxygène ; si ce potentiel tombe en dessous de i 70 mVla cellule peut subir l’apoptose, c’est-à-dire la mort programmée.
L’hyperoxygénation « charge » ces mitochondries, leur permettant de produire davantage ATP – notre énergie « essence », nous régénérons environ 50 kg par jour – et de le faire plus efficacement. L’oxygène est également stocké dans des molécules telles que phosphocréatine et le myoglobine musculaire, augmentant la résistance à l’hypoxie des organes vitaux tels que le cerveau et le cœur.
L’étude de cette réaction nous aide à comprendre comment soutenir le corps dans des situations critiques telles qu’un traumatisme crânien, un accident vasculaire cérébral, un accident de décompression, ou encore lors de missions spatiales et d’habitats sous-marins. C’est une façon d’explorer les limites du corps humain.
La pré-inhalation d’oxygène comporte aussi des risques, quels sont-ils ?
La toxicité de l’oxygène est un risque en apnée avec pré-oxygénation, notamment parce que la quantité d’oxygène dans l’organisme dépend de la pression et donc de la profondeur. En trop grande quantité, cela peut entraîner des problèmes physiologiques, tels que des convulsions dans l’effet Paul Bert. Pour cette raison, certaines études suggèrent d’attendre 10-15 minutes après une pré-oxygénation avant de plonger, bien que Maričić ait immédiatement plongé.
La pré-oxygénation est-elle une pratique acceptée par les Fédérations en matière de records ?
Ces records d’apnée extrême, obtenus avec pré-inhalation d’oxygène, en réalité ils ne sont pas reconnus par les fédérations sportives officielles comme FIPSAS ou AIDA. Ce sont des entreprises qui se concentrent davantage sur Records du monde Guinness et sont souvent soutenus par des parrainages privés.
Mais précisément parce qu’ils représentent des performances à la limite, ces athlètes sont constamment suivi par des équipes médicales spécialisées. Cette surveillance continue vous permet de collecter des données précieuses et faire des recherches scientifiquesnous aidant à mieux comprendre comment le corps humain réagit à des conditions aussi extrêmes.
Quelle part du palmarès de Maričić est due à l’entraînement physique et quelle part à l’entraînement mental et à la maîtrise du corps ?
L’apnée extrême, c’est 50% de physiologie et 50% de psychologie. Le corps s’adapte, mais c’est l’esprit qui décide jusqu’où on peut aller.
De votre point de vue d’expert, après avoir vu de tels records, où est la véritable limite humaine dans cette discipline ? S’agit-il plutôt d’une limite structurelle de notre corps ou de notre capacité à « pirater » notre propre physiologie ?
La limite humaine en apnée n’est pas écrite dans les poumons, mais dans l’esprit. Le corps a des limites claires – tension artérielle, capacité pulmonaire, saturation en oxygène – mais le cerveau peut déplacer ce point de rupture. Des études neurophysiologiques montrent que les apnéistes expérimentés peuvent maintenir calme et clarté même dans des conditions d’hypoxie cérébrale, modulant l’activité du système limbique et la réponse au stress. Lorsque le cerveau n’a « pas peur », il consomme moins d’oxygène et gagne du temps. Maričić l’a prouvé : après 10 minutes de pré-oxygénation, il a tenu 29 minutes et 3 secondes en apnée, non seulement grâce à la biologie, mais aussi grâce à sa capacité mentale à rester dans un silence absolu. En fin de compte, l’apnée extrême n’est pas une course contre la montre, mais contre eux-mêmes.
Chaque enregistrement sous l’eau nous apprend quelque chose sur la façon dont, dans le silence de l’eau, l’esprit gagne là où le corps s’arrête. La devise de l’apnéiste est « respirez profondément d’abord, puis laissez parler le silence ».