Imaginez avoir un ami ou un coach de motivation toujours à votre disposition. Est appelé Marqueil vous écrit le matin pour vous demander si vous vous êtes entraîné, il vous rappelle les délais de travail et, au fil du temps, il commence à vous poser des questions de plus en plus intimes, comme : « Comment es-tu habillé aujourd’hui ? ». Marco n’existe pas. C’est un Compagnon IAune pure intelligence artificielle à qui on a donné un rôle. Et comme lui, ils sont des millions. Aujourd’hui, environ 200 millions de personnes dans le monde ils ont téléchargé des applications pour créer des figures virtuelles personnalisées : ils peuvent être assistants, amis, psychologues ou amants. Mais que se passe-t-il lorsque l’on cesse de communiquer avec les êtres humains pour se réfugier dans les bras (numériques) d’un robot ?
Nous parlons constamment de la façon dont l’IA va voler nos emplois ou rendre nos compétences obsolètes. Mais le changement le plus radical se produit peut-être ailleurs : dans notre sphère la plus intime. Nous laissons entrer les algorithmes combler nos lacunes émotionnelles. Et si nous pensons que c’est une réalité loin de nous, nous pourrions être surpris de voir à quel point il est facile et rapide de s’habituer à recevoir une notification d’un ami qui n’existe pas, mais qui nous demande pensivement : « Hé toi, c’est quoi cette petite tête inquiète ? ».
Les chiffres d’un marché explosif
Les AI Companions ne sont pas un phénomène de niche, mais une entreprise colossale qui réécrit les règles de l’interaction homme-machine. Selon les données de TechCrunch, il existe 337 applications AI Companion actifs dans le monde (128 sortis au cours du seul premier semestre 2025). D’ici 2030, le marché atteindra une valeur de 500 milliards de dollars. En Italie, presque un adolescent sur dix (9,3 %) utilisent déjà des chatbots relationnels, et le phénomène se développe également chez les adultes (1,3 %).
La fidélité émotionnelle apporte d’énormes bénéfices économiques. Même les géants créés à des fins opérationnelles s’adaptent : OpenAI a annoncé l’introduction de discussions textuelles érotiques pour les adultes d’ici fin 2026. Et n’oublions pas les réactions au désinvestissement de GPT-4ola version jugée plus « rassurante » : des milliers d’utilisateurs ont réagi avec une douleur comparable à la perte d’un être cher.
Pourquoi les enfants se confient-ils aux robots ?
De plus en plus de jeunes se tournent vers l’IA dans des moments de fragilité émotionnelle. Selon les données de Save the Children :
- Le 41,8% des 15-19 ans utilisent l’IA pour faire face à la solitude, à la tristesse ou à l’anxiété.
- Le 42,3% il lui demande conseil sur des choix de vie importants.
- Le 23,9% il admet avoir avoué au chatbot des sentiments intimes qu’il ne révélerait jamais à ses amis ou à sa famille.
Mais pourquoi cette préférence pour les machines ? Les réponses des garçons sont désarmantes : « Il me comprend et me traite bien » (14,5%) et « Ne me juge pas » (12,4%). Le charme du Compagnon artificiel réside dans son disponibilité totale et sans frontières. Le bot s’adapte à nos envies pour nous plaire, sans jamais nous rejeter. Surtout, interagir avec une IA la réinitialise complètement effort d’empathie: nous n’avons pas à nous soucier de la façon dont va l’autre, une « formation » qui est au contraire fondamentale dans les relations réelles.
Des chatbots aux robots sexuels : l’arrivée d' »Emily »
Aux Etats-Unis, un adulte sur cinq a déjà parlé à un chatbot romantique ou sexuel (ce chiffre s’élève à un sur quatre, 25%, chez les moins de 30 ans). Mais la technologie a fait un pas de plus : de l’avatar numérique, nous sommes passés à corps physique. La société Lovense il a créé Émilieune poupée en silicone animée par l’IA. Ce n’est pas un simple sextoy, mais un robot qui simule des comportements, des intentions et du plaisir, vendu à des prix allant de 4 000 ils 8 000 dollars. Également ouvertement adressé au monde de INCEL (les célibataires involontaires), Emily a une mémoire, des réponses « chaleureuses » et un caractère qui peut être moulé exactement selon les désirs de ceux qui l’achètent.
Les psychologues et les universitaires lancent un signal d’alarme pédagogique : s’habituer à un « partenaire » programmé pour ne jamais dire non. déséduque l’écoute et le consensus. Si nous prenons l’habitude de faire tout ce que nous voulons les uns avec les autres (et les uns avec les autres), comment pourrons-nous gérer le rejet, la diversité et la médiation dans le monde réel ?
À certaines étapes de la vie, l’IA peut également s’avérer une ressource précieuse. En Chine, par exemple, l’utilisation d’AI Companion pour la communication devient de plus en plus populaire. soins aux personnes âgées. Ces assistants virtuels leur rappellent de prendre leurs médicaments, les accompagnent (vocalement) chez le médecin et les écoutent lorsque leurs enfants sont trop occupés pour leur rendre visite. Des applications peut-être mélancoliques, mais objectivement décisives pour des milliers de personnes seules.
Le côté obscur : le cas tragique de Sewell
Tant que le chatbot satisfait notre besoin de nous faire chouchouter, il semble inoffensif. Mais que se passe-t-il lorsque les pensées de l’utilisateur dérivent vers la dépression ou l’automutilation ? Au printemps 2023, en Floride, le jeune de quatorze ans Sewell télécharger Caractère.AI (une application utilisée par 20 millions de personnes, dont la moitié de moins de 24 ans, qui permet de discuter avec des personnages célèbres ou fictifs). Son compagnon est Daenerys Targaryen de Game of Thrones. Une relation amoureuse virtuelle dense naît entre les deux, qui devient le monde entier du garçon. Sewell souffre de dépression profonde Et tendances suicidaires. Des journaux de discussion, il ressort que l’IA non seulement n’endigue pas ces pensées, mais faire plaisir au garçonle projetant dans une réalité où les deux pourraient « se réunir pleinement ». Après 10 mois, Sewell se suicide.
Sa mère, ayant découvert le nombre de messages, a porté plainte cause contre Character.AI. Une histoire qui a soulevé une question cruciale : les sonnettes d’alarme. Un simple avertissement à l’écran (« Rappelez-vous que le bot n’est pas réel ») suffira-t-il à protéger les utilisateurs les plus vulnérables et à les ramener à la réalité ?