Lors des éruptions volcaniques, des grottes spectaculaires, appelées tubes (ou tunnel) de lave. Ces structures ne se forment que sous certaines conditions, notamment en présence de lave très fluidement. Ils peuvent même mesurer des dizaines de kilomètres de long et comportent souvent des ouvertures qui les rendent visitables. Les tubes de lave sont répandus dans le monde entier, en particulier dans les régions Hawaiimais ils sont également nombreux dans les flux solidifiés deEtna. Ces tunnels ne sont pas exclusifs à notre planète, mais ont également été détectés sur Mars et sur la Lune.
Comment les tubes de lave naissent et sont fabriqués
Les tubes de lave naissent lorsque, lors d’une éruption, un volcan émet un coulée de lave basaltiquedont les caractéristiques sont une grande fluidité et une très haute température (1100-1200 °C). La lave, étant si fluide, coule rapidement le long des côtés du volcan et, avec le temps, commence à se refroidir sur les côtés de la coulée et à se solidifier, formant des épaisseurs de plus en plus grandes. La lave se solidifie également dans la partie supérieure de la coulée, formant une croûte qui fait office detoit» : ainsi se crée une sorte de tunnel, à l’intérieur duquel la lave continue de couler vers la vallée. Grâce à cette isolation, les températures restent élevées dans le tunnel et la pièce moulée peut parcourir de longues distances avant de refroidir. Lorsque l’éruption se termine, la lave se solidifie complètement, le tube se vide et devient un grotte. Au fil du temps, le toit du tube de lave peut s’effondrer, exposant ainsi son intérieur.
Fonctionnalité des tubes de lave i volcans boucliersqui ont des côtés légèrement raides, ei plateaux basaltiquesvastes plateaux plats issus de la lave très fluide émise par les volcans linéaires. Ces grottes ont généralement un développement subhorizontal et sont souvent accessibles grâce au fait que leur entrée est située près de la surface. À l’intérieur d’elles se trouvent des stalactites et des stalagmites de lave, semblables à celles des grottes karstiques mais d’origine différente.
Dans les tubes de lave, il existe des conditions extrêmes qui peuvent sembler incompatibles avec la vie. Mais en réalité, vit ici ungrande variété de micro-organismes qui se nourrissent de produits chimiques présents dans les roches. Des conditions extrêmes similaires caractérisent également des tubes de lave présents sur Marsleur étude fournit donc des informations pour la recherche de formes de vie sur la planète rouge.
Tubes de lave dans le monde
Les tubes de lave les plus célèbres et les plus longs du monde se trouvent à Îles hawaïennesoù des volcans boucliers éclatent de lave basaltique très fluide. La primauté appartient à Grotte de Kazumuralong de plus de 65 km et situé sur le flanc du volcan Kilauea sur l’île d’Hawaï, le plus grand de l’archipel. Cette structure s’est formée au sein d’une coulée datant d’il y a 500 ans.
Même à Îles Canaries il y a d’importants tubes de lave. Sur la plus grande île de l’archipel, Tenerife, se trouve le Grotte du Vientole sixième plus long tube de lave au monde et le plus grand de l’Union européenne. Il s’est formé dans la coulée du volcan Pico Viejo et est composé de différents niveaux qui le rendent particulièrement complexe. Des fossiles d’organismes préhistoriques disparus ont été découverts à l’intérieur.
Même leIslande elle est riche de ces structures, situées dans les plateaux basaltiques issus des éruptions de nombreux volcans linéaires. Parmi les plus connus figurent les Surtshellir-Stefanshellirqui signifie « grotte de feu géante », longue de 3,5 km, et la Viögelmirplus de 1,5 km de long et un diamètre allant jusqu’à 27 m.
En Italie, les coulées basaltiques deEtna ils abritent d’innombrables tubes de lave, allant de quelques dizaines de mètres à plus d’un kilomètre de long. L’un des plus connus est le Grotte à trois niveauxqui comporte trois tunnels superposés.