Sur les quelque cent millions de personnes – l’estimation est fluctuante comme il se doit pour une légende, mais il s’agit toujours de l’album le plus vendu de tous les temps – qui, au cours des quarante dernières années, ont acheté un exemplaire de Thriller de Michael Jackson, rares sont ceux qui ont une idée précise du rôle réellement joué par Quincy Jones, décédé aujourd’hui à l’âge de 91 ans. C’est le paradoxe de ceux qui travaillent en coulisses : nous parlons d’un des producteurs les plus influents de tous les temps, une véritable icône qui a lié son nom à cet album, mais pour ceux qui ne connaissent pas les mécanismes de cette machine, il Cela peut sembler hors de propos qu’il soit derrière Thriller et pas quelqu’un d’autre. Pourtant, sans son contact, Thriller ce ne serait pas le même chef-d’œuvre : il ne susciterait pas les mêmes émotions, il n’aurait pas le même charme mystérieux. Peut-être que Michael Jackson n’aurait même pas été Michael Jackson. Aussi? Non.

Quincy Jones, producteur légendaire entre Michael Jackson et Sinatra, est décédé

Quincy Jones a inventé un genre

Disons-le ainsi : les années 80 ont été une des dernières époques où la musique pouvait être un vecteur de changement de société et du monde, avec des producteurs – qui ne sont pas simplement ceux qui investissent, mais de véritables artistes avec des tâches opérationnelles, de arrangement tout d’abord – qui pour la première fois sont devenus des personnages clés. On pense à Rick Rubin dans le hip hop et au rock, d’abord, et à la country, ensuite, à Steve Albini dans le hardcore. Des gens, c’est-à-dire avec une philosophie et une approche profonde des musiciens et de leurs auditions, indispensables pour donner un son, un vers à tout. Et en ce sens, revenant ensuite à la pop des États-Unis, la changeur de jeu c’était Jones : en effet, il a inventé le genre de l’époque, il a établi ses coordonnées esthétiques et pensées, en plus d’avoir élevé la barre de la limite jusqu’où peut aller la musique pop.

Pour l’amour de Dieu, il faut toujours tenir compte de Jackson. Né à Chicago en 1933, il s’est formé au jazz, a étudié la composition et a travaillé sur ses propres disques et sur ceux d’autres personnes, notamment un arrangement de Envole-moi vers la Lune de Frank Sinatra (on est en 1964, pour tout le reste il y a le documentaire Netflix Quincy) mais le tournant, paradoxalement, survient lorsque sa santé l’oblige à arrêter de jouer de la trompette. C’est ainsi qu’il commence à évoluer dans les coulisses, et pendant le tournage de Je suis magique (The Wiz) – un film sur le Magicien d’Oz, dont il avait monté la musique originale –, il rencontre effectivement Jackson, qui joue l’épouvantail. Le talent, bien sûr, est tout à lui, mais il est toujours un vétéran de vingt ans de l’expérience des Jackson Five, donc un parmi tant d’autres. Jones est décisif dans son affirmation solo, le produisant d’abord Hors du mur (1979), un chef-d’œuvre dont on ne parle pas assez justement parce qu’il est éclipsé par Thrillerpuis se répète précisément dans Thriller (1982), fondamental pour les deux.

Le documentaire Thriller 40 ça vaut le détour

Son travail sur l’une des œuvres pop les plus monumentales de tous les temps est relaté dans le documentaire Thriller 40 (2013, sur Prime Video) : non seulement cela rend les auditions de Jackson « belles », mais cela élargit le spectre des couleurs, par exemple avec le rock (Batte-le) et s’occupe du rendu de ces chants légendaires, les transformant en portails intemporels, dont le son, dira-t-on, semble être celui de l’univers. Et il met surtout en valeur les talents de leur auteur et le pousse toujours plus loin – tout en jouant un rôle important dans l’embauche de Paul McCartney dans La fille est à moidans une sorte de passation de pouvoir. Pour ceux qui le souhaitent, vous pouvez trouver sur le Web les « décompositions » des morceaux qui composent les morceaux de l’album, dans lesquelles par exemple vous pouvez voir combien de fois Jackson a chanté les couplets de Thriller avec tonalité très légèrement différent : le résultat final, donné par leurs diverses superpositions, parle d’un travail de ciseau jamais réalisé auparavant et jamais répété dans l’histoire de la musique pop, à la base du succès de l’album lui-même.

Après Thriller

Avec Jackson, il produira aussi les plus insignifiants – mais pourquoi parlons-nous de chefs-d’œuvre d’époque –Mauvais (1987), avant que les relations ne se refroidissent, mais à ce moment-là, Jones était déjà le producteur le plus puissant du monde, capable de remporter des Grammys record, d’écrire d’autres bandes originales de livres d’histoire, faisant preuve d’un certain sens des affaires et de la signature, surtout tout, la « direction musicale » de Nous sommes le monde (1985), la pièce caritative symbolique des années 80, une brique si grande dans le mur de la culture populaire partagée et peut-être le plus grand héritage (précisément en termes d’héritage sur l’imagination) de cette époque musicale. A l’entrée de son studio, où se succédaient des stars telles que Bob Dylan, Ray Chalres, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Tina Turner et Jackson lui-même entrèrent pour chanter leurs parties, il avait laissé un mot qui disait : « Laissez votre ego en sortir. Au-delà des critiques qu’une chanson comme celle-ci peut susciter, c’était bien de considérer un producteur comme un gourou, un psychologue, plutôt que comme un technicien.