Plus de 70 % de la surface terrestre est recouverte de cascade: mais à quoi ressemblerait notre planète si celle-ci disparaissait ? La NASA a apporté une réponse et, avec un modèle ad hoc, illustre la progression disparition des océans Et l’émergence de vallées, de volcans et de chaînes de montagnes aujourd’hui sous l’eau.
Pour créer cette carte (dont l’échelle verticale est exagérée de 60 fois) il a fallu intégrer des données topographique avec des données bathymétrique, représentant le continent actuel en gris et les nouvelles zones émergées dans des tons marron, où les couleurs plus sombres sont associées à une plus grande profondeur.
La première chose qui attire l’attention, c’est que, à mesure que le niveau de la mer baisse de quelques centaines de mètres, les dieux commencent à être vus ponts terrestres entre continents, comme celui entre le Canada, le Groenland et l’Europe du Nord, ou entre les différents archipels de l’Asie du Sud-Est. Entre autres, certains de ces ponts étaient utilisés autrefois par nos ancêtres pour migrer d’un continent à l’autre. Ce sont les mots de l’astronome James O’Donoghue:
Lors de la dernière période glaciaire, une grande partie de l’eau des océans était bloquée sous forme de glace aux pôles de la planète. C’est pourquoi les ponts terrestres existaient. Chacune de ces connexions a permis aux humains de migrer et, à la fin de la période glaciaire, l’eau les a en quelque sorte isolés.
En regardant la carte, vous remarquerez également à quel point les chaînes de montagnes sous-marines peuvent être beaucoup plus grandes et étendues que les chaînes terrestres : nous parlons par exemple de la dorsale médio-atlantique qui commence à être clairement visible après une perte d’altitude de l’eau. 2000-3000 mètres et qui dans l’ensemble est presque long 60 000 km.
Les dernières zones à rester sèches, comme on l’imagine facilement, sont les tranchées océaniques: ceux-ci commencent à être clairement visibles à un niveau de la mer de 5000 mètres plus bas à l’actuel et parmi ceux-ci on retrouve par exemple celui de Sandwich du Sud (entre l’Amérique du Sud et l’Antarctique), celui de Atacama (au large du Pérou) ou celle des Mariannes qui, compte tenu de son incroyable profondeur 10 994 mce serait le dernier endroit de la planète à s’assécher.