Il est dû aujourd’hui mardi 9 juillet 2024depuis le port spatial européen de Kourou en Guyane française, dans une fenêtre de vol entre 20h00 et 00h00 Italiens le premier lancement du nouveau lanceur lourd européen Ariane 6, successeur d’Ariane 5, dont l’objectif est de mettre des satellites, y compris de grande taille, en orbite terrestre. Fabriqué par les Français Arianespace, a été initialement conçu comme un antagoniste direct du SpaceX Faucon 9même si le retard de production combiné au fait de ne pas pouvoir réutiliser le support n’en fait pas une solution définitive au soi-disant « crise des lanceurs européens« . Cependant, c’est un événement extrêmement important pour l’avenir de l’Europe sur l’échiquier géopolitique de l’exploration spatiale et de l’économie spatiale internationale.
Le premier lancement de la fusée européenne Ariane 6 : quand et où suivre la retransmission en direct
Vous pourrez assister au lancement inaugural d’Ariane 6 en direct (en anglais) à partir d’heures 19h00 Italien sur la chaîne YouTube officielle de l’Agence spatiale européenne :
La nouvelle fusée européenne Ariane 6, haute 63 mètres et avec une capacité de charge allant jusqu’à 21,6 tonnes dans sa version la plus puissante, il lancera une vingtaine de petits satellites, des expériences et des démonstrateurs technologiques pour le compte de diverses agences spatiales (dont la NASA) et d’universités.
Au total, le lancement durera environ 2 heures et débutera, sauf report, entre 20 heures et minuit aujourd’hui. La dernière étape se déroulera 7 minutes et 41 secondes après le lancement, et la libération du satellite commencera environ 1 heure et 5 minutes après le lancement. Dans le profil de vol que vous voyez ci-dessous, préparé par l’ESA, vous pouvez remarquer (à partir du numéro 5) les différents allumages du Moteur Vinci, la principale innovation par rapport à Ariane 5. Par la suite, le dernier étage rentrera dans l’atmosphère. En effet, aucun des étages d’Ariane 6 n’est réutilisable, contrairement aux fusées. EspaceX.
Quoi de neuf sur Ariane 6
L’une des innovations technologiques d’Ariane 6 par rapport à son prédécesseur Ariane 5 est la possibilité de transporter différentes charges utiles sur des orbites à différentes altitudes: c’est grâce au nouveau Moteur Vinci monté à bord du deuxième étage de la fusée, qui pourra tirer jusqu’à 4 fois dans l’espace pour permettre au deuxième étage d’effectuer manœuvres orbitales et donc télécharger différents satellites sur différentes orbites.
La crise des lanceurs européens : pourquoi la fusée Ariane 6 est si importante pour l’Europe
Le Vieux Continent ne dispose plus de lanceur pour mettre en orbite ses missions depuis environ un an. L’accès de l’Europe à l’espace était garanti par trois types différents de fusées : Ariane 5 (le prédécesseur d’Ariane 6) pour les lancements de grandes dimensionsle Russe Soyouz pour les lancements de taille moyenne et les fusées italiennes Véga (fabriqué par Avio) pour les lancements petite taille.
Ariane 5 a volé une dernière fois en juillet 2023, avant de définitivement prendre sa retraite : cela a privé l’Europe de son seul lanceur lourd. La fusée Vega-C, quant à elle, a connu des problèmes techniques lors de son deuxième lancement en décembre 2022, ce qui a obligé Avio à repenser la fusée : l’arrêt forcé durera probablement jusqu’en septembre de cette année. Résultat : pas de petits lancements pour l’Europe. Et puis il y a les Soyouz, qui ne sont pourtant plus utilisables depuis le début de la guerre en Ukraine en mars 2022 en raison des sanctions européennes contre la Russie.
Ce manque total et prolongé d’accès à l’espace pour l’Europe est connu sous le nom de crise des lanceurs européens. Une crise qui a contraint l’agence spatiale européenne à s’appuyer sur la concurrence, en l’occurrence essentiellement représentée par l’américain SpaceX. Puisqu’il s’agit d’une entreprise privée – pour ceux qui ne savent pas qu’elle appartient à Elon Musk – elle met ses fusées à disposition moyennant des frais. Un exemple parmi tant d’autres : le télescope spatial européen Euclidele plus avancé dédié à l’étude de la cosmologie, aurait dû être lancé l’année dernière par une fusée Soyouz, mais l’ESA a dû payer SpaceX pour le service de lancement.
L’importance stratégique de Ariane 6 cela réside précisément dans le fait que redonne l’autonomie à l’Europe pour les grands lancements. Avec l’inauguration d’Ariane 6 et la remise en service de Vega-C en septembre, la phase aiguë de la crise des lanceurs européens devrait définitivement prendre fin.
Coûts, délais et étages non réutilisables : les enjeux critiques d’Ariane 6
Cependant, il est pour l’instant un peu optimiste de considérer Ariane 6 (ou le retour de Vega-C) comme une « pilule magique » capable de guérir d’un seul coup tous les problèmes que rencontre l’Europe pour établir un rôle clé dans l’économie spatiale des années à venir. Rappelons en effet qu’Arianespace a été la première entreprise privée au monde à entrer sur le marché des lancements spatiaux, en inventant effectivement des lancements commerciaux, et que son Ariane 5 était une fusée qui a joué un rôle important dans ce secteur.
Mais il est peu probable qu’Ariane 6 puisse jouer le même rôle. En fait, il a été initialement conçu comme alternative au Falcon 9 de SpaceXqui domine actuellement le marché – et à l’avenir il y aura aussi Starship – mais il est arrivé fort retard: Son premier lancement devait avoir lieu en 2020. En plus, c’est une fusée non réutilisabledonc l’un de ses lancers est plus cher que le lancement d’un Falcon, qui est en revanche réutilisable (c’est un problème que la NASA rencontre également avec sa fusée SLS pour le programme Artemis). Le marché des lancements commerciaux évolue également non seulement avec l’avancée des agences spatiales dans des pays comme la Chine, l’Inde et les Émirats arabes unis, mais aussi en Europe avec l’émergence d’entreprises capables de développer des services. sans avoir besoin d’un financement direct de l’ESA, comme Arianespace l’a toujours fait. Sans oublier que l’Europe n’en aura pas avant la prochaine décennie capsule pour vols humains au-delà de l’orbite basse, tandis que la NASA prévoit le prochain alunissage humain d’ici 2028.
Bref, il semble que le rôle moteur que l’Europe a toujours joué dans ce secteur se poursuive consommer progressivement, et la preuve en est que le lancement inaugural d’Ariane 6 ne tient pas en haleine toute la population du Vieux Continent, comme l’ont fait ici en Europe les premiers lancements de SLS et de Starship. De ce point de vue, cela n’aide certainement pas pauvreté de l’offre de communication par l’agence spatiale européenne par rapport, par exemple, à son homologue américaine.
Il convient toutefois de rappeler que d’un point de vue technique et ingénierie, Ariane 6 est le meilleure fusée porteuse jamais construite en Europe en termes de capacité et de performances, et promet d’être solide et fiable pendant une dizaine d’années.