Dans l’histoire du cinéma, il y a un avant et un après Avatar. Lorsque le film de James Cameron est arrivé en salles en 2009, il a marqué plusieurs changements de rythme. Le technologique : c’était la première fois que les performances d’acteurs réels étaient aussi bien intégrées dans un monde virtuel. Le spectaculaire : auparavant, il n’y avait jamais eu quelque chose d’aussi immersif à l’écran que Pandora, le monde extraterrestre dans lequel se déroule le film, un monde imaginaire dans lequel il faut s’absorber complètement grâce au renouveau de la 3D. Rentable : c’était l’œuvre avec le box-office le plus élevé jamais réalisé, avec près de 3 milliards de dollars (également réalisés grâce aux sorties et aux reprises au fil des années).

Le fait est qu’Avatar n’est pas une saga comme les autres. Il a fixé des normes très élevées par rapport auxquelles tous les autres blockbusters sont dérisoires, il a construit un univers narratif et créé une expérience cinématographique différente de toutes les autres. Un acte de foi a été posé. Lorsqu’un nouveau film de la saga arrive alors tout cela n’est pas indispensable, mais un starter acquis. Il en était ainsi pour La Voie de l’eau en 2023, il en est ainsi désormais avec « Avatar : Feu et Cendres », le troisième chapitre en salles à partir du 17 décembre.

Où nous étions

Une œuvre qui reprend exactement là où se terminait le deuxième film (les deux films ont été tournés en même temps), donc sans trop de cérémonies sommaires et immédiatement dans le vif du sujet. Un an après ces événements, Jake (Sam Worthington) et Neytiri (Zoe Saldaña, désormais oscarisée pour Emilia Pérez) pleurent toujours la perte d’un enfant, tandis que Kiri (Sigourney Weaver) découvre le lien particulier qu’elle entretient avec la déesse de la nature Eywa.

Cependant, la colonie humaine sur Pandora continue de s’étendre et en veut toujours plus. Dans The Way of Water un liquide produit par les baleines à bosse locales (elles reviendront) qui prolonge la vie, dans Fire and Ash un parasite qui semble permettre au corps humain de s’adapter à l’air de la planète. Il est toujours à la tête des expéditions militaires, un Quaritch (Stephen Lang) uniquement avec un corps « d’avatar » et des motivations où les ordres se confondent avec les affaires personnelles.

Comme ses prédécesseurs, Avatar : Fire and Ashes s’inscrit également dans un arc narratif archétypal et donc hautement symbolique – une figure d’une forte surexposition thématique qui lui a toujours valu d’être accusé de didactisme et de stéréotype. Qu’Avatar exploite au contraire comme un excellent blockbuster, c’est-à-dire un film de divertissement et de réflexion sur le monde qui l’entoure. Une épopée au service de l’étonnement, donc à la recherche du grand conte populaire toujours exprimé au présent – qui prend aussi le risque de friser le ridicule dans certains échanges pas toujours très brillants (« Bro, yes frérot, dis-moi frérot »).

Les grands thèmes habituels

Dans la Voie de l’Eau, il y avait la famille, l’identité et l’appartenance. Il y a ici des vents de guerre et des alliances entre extrémismes idéologiques, comme le colonialiste qui arme les « tribus » ennemies de son ennemi (c’est-à-dire les États-Unis avec la politique adoptée entre le Moyen-Orient et l’Amérique du Sud à partir de la Seconde Guerre mondiale).

Mais en même temps, c’est un film plein de choses à l’intérieur, avec une intrigue interne extrêmement complexe au-delà de toute mesure et au-delà de ce qui est nécessaire, car face à une piste qui est en réalité très simple. Effiloché dans plusieurs situations, à la tenue narrative extrêmement précaire et confié à des fragments : tantôt nous sommes ici, tantôt nous sommes là. Avatar : Fire and Ashes est également d’une durée gigantesque, trois heures et quart. Et le sentiment est que le scénario écrit par Cameron, Rick Jaffa et Amanda Silver avait encore plus. Un déséquilibre dans la mesure des nombreuses nuances dans lesquelles le film veut se glisser, dans les personnages qu’il souhaite interroger, placés comme un morceau d’une mosaïque énorme et globalement certes époustouflante.

Dans sa main, il tient l’ensemble des thèmes qui passent par la tolérance envers la « peau rose », les humains, et les réflexions habituelles sur la transition évolutive entre l’homme et la machine. Ici poussé de plus en plus dans un acte de conciliation post-humaine entre technique, nature et spiritualité – Jake supplie Quaritch de « voir » à travers son nouveau corps, mais l’araignée de Jack Champion joue également un rôle fondamental.

Un méchant magnétique et une opportunité à mi-chemin

Encore une rébellion générationnelle et sociale, les plus jeunes appelant à la résistance tandis que leurs parents tentent de maintenir le statu quo. Puis de dieux invoqués et maudits, d’hérésies, puis de fondamentalismes destructeurs comme celui dont Varang (Oona Chaplin), méchante inquiétante et magnétique, est le héraut, mais bientôt relégué au second plan avec le « monde » dont elle est la porteuse, inféodé aux agendas du colonisateur. Ce dernier est tout à fait cohérent avec le récit politico-militaire sous-jacent, qui fait surgir un film plus explosif, plus frénétique, plus ouvertement consacré à l’action et au récit visuel de l’affrontement guerrier.

Ici, un grand péché d’Avatar : Feu et cendre, cependant, réside dans le fait qu’avec ses mouvements circulaires il finit bientôt par revenir aux contextes déjà visités précédemment, offrant trop peu de ce « feu et cendre » dont Varang et son peuple sont issus. Il est clair que « feu et cendres » est alors une métaphore de la colère et du ressentiment, et non un sous-titre pour une excursion vers d’autres lieux de Pandore. Cependant, celui du film est une retraite dans le connu qui d’une part rend encore plus claire la manière dont il faut le lire en diptyque de La Voie de l’Eau, mais qui d’autre part laisse une pointe d’amertume.

Pour être romantique, en fin de compte, deux choses restent incontestables. Seul Cameron peut régulièrement et avec succès redynamiser la technologie 3D, entre coercition et éducation du regard – car elle oriente et impose. Et seul Avatar, quand on s’assoit pour le regarder au théâtre, donne la sensation que c’est comme si on le faisait pour la première fois. C’est à ça que sert le cinéma, non ?

Note : 7

indéfini