Le pensée superstitieuse cela fait partie d'un bagage que notre culture a probablement toujours emporté avec elle, et consiste au sens large à attribuer une relation de cause à effet entre des phénomènes magiques ou surnaturels et des événements de notre vie, par exemple en pensant que la date du vendredi 17 peut avoir une influence négative sur les événements qui nous arriveront ce jour-là. Sociologiquement et anthropologiquement, il existe des centaines d'études sur le sujet, mais Que peut nous dire la science sur la superstition ? Que se passe-t-il dans le cerveau de ceux qui croient à la nécessité d'accomplir des rituels pour se débarrasser des démons et des fantômes ? Eh bien, on peut répondre tout de suite : nous sommes superstitieux parce que c'est un mécanisme adaptatif de notre cerveau aux stimuli externes qui nous font peur. Lorsque nous ne savons pas si un comportement ou un événement peut nous nuire, nous avons toujours tendance à penser que le pire des cas se produira. Les superstitions « servent » donc à nous donner l'illusion que la réalité est régie par des lois, nous aidant ainsi à bannir l'inévitable sentiment d'incertitude que nous ressentons face au monde et à son imprévisibilité.
De la coïncidence à la vérité absolue : l'activité neuronale chez les personnes superstitieuses
Les neurosciences cognitives appellent « comportement prédictif » l'association d'un certain comportement avec un événement, qu'il soit positif ou négatif. Ce qui se passe chez les personnes superstitieuses, c'est la croyance qu'un comportement, s'il est associé à un événement, peut le rendre plus solide, plus efficace. De plus, lorsqu'une personne superstitieuse trouve confirmation de sa théorie, à partir d'une simple coïncidence se transforme en vérité absolu.
Pensez à un singe qui, chaque fois qu’il lève le bras, est récompensé par de la nourriture. La nourriture, en réalité, est apportée à intervalles récurrents et toujours les mêmes, même si le singe ne lève pas le bras. Mais le singe ne le sait pas : un événement aléatoire, une coïncidence, est donc considéré comme une causalité (une cause de bien-être, dans ce cas). Les scientifiques diraient que le singe est superstitieux.
Le cerveau superstitieux n’est rien d’autre qu’un cerveau très – trop – prévoyant. Nous voulons tous, avant d'agir, nous assurer que notre action est bon marché Assez. Pour ce faire, il faut considérer les circonstances, les émotions qui y sont associées, et surtout les bénéfices par rapport aux coûts que l’on peut en tirer.
Les comportements fondés sur la superstition conduisent à des choix précis, tant sur le plan personnel qu'économique. Certaines études ont montré qu'une zone particulière du cerveau, la virage frontal, est désactivé lorsque nous faisons un choix basé sur la superstition. Essentiellement, il était possible de constater que les décisions motivées par des raisons économiques et celles motivées par la superstition produisaient une grande différence dans laactivité neuronale du gyrus frontal. Par conséquent, les personnes superstitieuses ont plus tendance à « désactiver » les neurones dans cette zone lorsqu’elles font un choix basé sur des croyances plutôt que sur la rationalité.
Le cerveau perd ses cheveux mais pas son vice : comment naît la superstition
Notre le cerveau est associatif: il est fait pour très bien se souvenir des événements qui coïncident dans le temps et dans l'espace, il est fait pour associer des lieux, des personnes et des comportements, en cherchant en eux une conséquence logique. La superstition naît précisément lorsque, à la suite d'une récompense ou d'une punition, un événement aléatoire est associé à ces conséquences sur nous.
Dans le histoire ces fausses croyances ont causé de nombreux décès : il suffit de penser aux chasses aux sorcières, qui ont culminé avec les événements de Salem, dans le comté d'Essex, en Amérique. Lors de ces événements tragiques, une probable maladie mentale accusée de sorcellerie a provoqué 144 procès et 19 décès. Symbole que l’esprit humain, plutôt que d’être strictement rationnel, est au contraire absolument malléable et très habitué aux associations. Si les événements se répètent et si la peur régit l’émotion du moment, il est très facile que même le cerveau le plus astucieux puisse succomber à la tromperie de la superstition.