L’appendice ne semble pas être un résidu évolutif inutile, comme l’hypothèse Darwin, mais un « bunker » pour le microbiote. Une étude réalisée en 2017 sur 500 mammifères montre qu’il a évolué plusieurs fois. Un article de Current Opinion in Gastroenterology met en avant son éventuel rôle immunitaire : protéger et repeupler la flore intestinale en cas d’infections.
Un fort mal de ventre, des nausées et peut-être même quelques dixièmes de fièvre : tels sont les symptômes de l’appendicite, l’inflammation douloureuse duappendice vermiforme. Ce petit orgue est un segment du aveuglela section initiale du gros intestin, de forme tubulaire et amincie. Une particularité de l’appendice est qu’il ne comporte qu’une seule ouverture, qui fait à la fois office d’entrée et de sortie : il s’agit en effet d’une impasse dans notre intestin.
Cependant, bien qu’il fasse partie de l’intestin, il ne remplit aucune fonction digestiveégalement parce que sa bouche, qui le relie au reste du tube digestif, est trop petite pour laisser entrer les aliments.
En effet, dans l’appendice il n’y a pas de résidus alimentaires, mais plutôt des bactéries, comme le rapporte l’étude »L’appendice vermiforme et ses pathologies » de 2023. L’annexe accueille de nombreuses espèces différentes de commensaux de notre microbiote, sécrétant un un mucus protecteur qui en fait un environnement idéal pour leur croissance.
En raison de certaines infections ou d’un blocage par des selles durcies, la pression dans l’appendice peut augmenter au point de comprimer la circulation vasculaire, provoquant une inflammation, voire une inflammation. infarctus d’organec’est-à-dire la mort d’une partie d’elle parce que plus aucun sang ne lui parvient. Pendant de nombreuses années, la présence et la fonction de l’appendice ont donc été un « mystère » auquel même l’un des pères de la théorie de l’évolution a tenté de répondre : Charles Darwin.
En 1871, le scientifique a émis l’hypothèse que nos ancêtres avaient besoin d’un très gros caecum pour faire fermenter les feuilles qui constituait une grande partie de leur alimentation. La présence de l’appendice aurait donc été provoquée par une réduction de ce caractère rendu obsolète par le passage à des aliments plus digestes.
Cependant, une étude de 2013, étendue et republiée en 2017, a comparé l’anatomie de plus de 500 espèces de mammifères, montrant que l’appendice ça ne disparaît pas: il a évolué indépendamment une trentaine de fois, dans des branches très éloignées de l’arbre évolutif, des primates aux rongeurs en passant par les marsupiaux, et s’est perdu bien plus rarement qu’on ne le pensait auparavant. Les choses ne se passent donc pas exactement comme Darwin l’avait supposé.
Les organes et les tissus d’un organisme nécessitent un dépense énergétique. Ainsi, lorsqu’ils sont peu utiles, ils peuvent devenir un « fardeau » énergétique et provoquer un désavantage. Dans cette hypothèse, il est légitime de se demander pourquoi l’appendice est si répandu même chez les animaux qui, comme nous, n’en auraient pas besoin. Une hypothèse désormais confortée, expliquée dans un article du magazine Opinion actuelle en gastroentérologiec’est qu’il remplit une autre fonction importante : celle de soutien du système immunitaire et en cas d’infections intestinales.
Selon cette hypothèse l’annexe servirait de «bunker de sécurité« , dans lequel les espèces bactériennes importantes pour notre microbiote intestinal sont libres de proliférer en toute sécurité. Lorsqu’une infection grave frappe notre microbiote décimant ces micro-organismes alliés, l’appendice ferait alors office de base sécurisée à partir de laquelle commencer le repeuplement. Aujourd’hui, grâce aux progrès de la médecine et aux changements de notre habitat, nous sommes en mesure de garantir une défense adéquate contre ces infections graves, si souvent que lorsque c’est l’appendice qui s’enflamme ou pose des problèmes, il est retiré chirurgicalement.