Plus d’un milliard d’objets célestes, dont 900 millions de galaxies, soit une partie du ciel de la taille de 9 500 pleines lunes. Ce sont les mesures de DR1-Foundation, le premier grand paquet de données publié après 13 mois de travail du télescope spatial Euclid : grâce à ces informations, la carte tridimensionnelle la plus complète du cosmos sera créée.
Là la plus grande carte 3D du cosmos jamais réalisée commence à prendre forme. La mission Euclide de l’Agence spatiale européenne a publié Fondation DR1le premier grand ensemble de données depuis le lancement du télescope spatial en 2023. La publication comprend environ 13 mois d’observations et collecte la lumière de plus de un milliard d’objets célestesdans une portion du ciel égale à 9500 pleines Lunes.
Comme l’explique l’Agence spatiale européenne, les données concernent 1 900 degrés carrés de cieltotalisant 1,7 million de Go de données, et comprend des observations brutes, des images calibrées, des catalogues, des spectres et de grandes mosaïques du cosmos.
A l’intérieur, il y a plus de 900 millions de galaxiesplus de 60 millions de candidats quasars (c’est-à-dire le noyau extrêmement brillant d’une galaxie lointaine, alimenté par la matière tombant vers le trou noir supermassif central) et les spectres de plus de 160 millions de sourcesainsi qu’environ 15 000 candidats de lentilles gravitationnelles fortes, c’est-à-dire des galaxies qui, avec leur propre gravité, courbent et grossissent la lumière d’objets plus éloignés jusqu’à la déformer en arcs, en images multiples ou, dans les cas les plus rares, en anneaux.
DR1-Foundation : le package de données du télescope de l’ESA
« Cette publication majeure de données d’Euclide représente sa plus grande enquête à partir de l’espace de son espèce, pose les bases du découvertes futures dans un nouveau régime pour l’astronomie et démontre l’excellence de la technologie européenne, de la science et de la collaboration internationale », a déclaré le directeur scientifique de l’ESA. Carole Mundellqui explique que ce sont « bien plus que de jolies images ; c’est aujourd’hui une étape scientifique dans notre étude du cosmos ».
Pour l’ESA, Fondation DR1 c’est là la plus grande campagne d’observation spatiale de ce type et met entre les mains des scientifiques les premières pièces permettant de composer une carte tridimensionnelle détaillée du cosmos.
Ce sera également un outil utile pour étudier ce que l’on appelle l’univers sombre, de l’énergie noire à la matière noire, jusqu’à la toile d’araignée cosmique, c’est-à-dire la toile le long de laquelle les galaxies sont réparties, disposées dans une structure qui ressemble à une toile d’araignée, avec des zones densément peuplées et d’autres presque vides.
La carte 3D avec 10 milliards d’années d’histoire cosmique
Les filaments de la toile d’araignée cosmique, explique l’ESA, restent largement invisibles car ils sont principalement constitués de matière noire. Le but de la carte est photographier des milliards de galaxies à travers l’univers et mesurer les distances de millions d’entre eux, en traversant les derniers 10 milliards d’années d’histoire cosmique. Un travail qui est le résultat de la combinaison d’algorithmes et de personnes, de machine learning combiné au regard de milliers de bénévoles avec le projet Space Warps sur Zooniverse.
Aussi impressionnant soit-il, cet ensemble de données représente à peine environ 14% du ciel qu’Euclide observera pendant la mission. La Data Release 1 complète est attendue pour mi-2027 et partira de cette première release, en l’enrichissant d’autres éléments décisifs du puzzle cosmique.
Toutefois, le saut par rapport au passé reste net Valérie Pettorinoscientifique du projet Euclid pour l’ESA, qui rappelle que les précédents lâchers s’arrêtaient à environ 60 degrés carrés et que, selon l’INAF, DR1 couvre une partie du ciel trente fois plus grande que le précédent lâcher d’Euclid.
Euclide est un télescope spatial composé de deux modules: Le charge utileavec le télescope et les instruments, et le module de servicesqui gère son fonctionnement et comprend un bouclier solaire avec des panneaux photovoltaïques d’un côté et une isolation thermique en Kapton de l’autre, pour protéger les instruments de la chaleur du soleil.
La lumière collectée aboutit dans deux instruments, à savoir VIS, une caméra de 600 mégapixels qui fonctionne en lumière visible et enregistre la forme des galaxies avec une grande finesse, et NISP, qui travaille dans l’infrarouge avec 16 capteurs de 2000×2000 pixels et, en plus de prendre des images, fait de la spectroscopie, c’est-à-dire il décompose la lumière pour mesurer la distance des objets cosmiques et cartographier la structure tridimensionnelle du cosmos.
Gianluca Polentade Centre de données des sciences spatiales ASIsouligne que les images dans le proche infrarouge permettent d’observer des galaxies faibles et lointaines, utiles pour reconstruire la distribution tridimensionnelle de la matière.