Un fossile conservé depuis 1924 au Natural History Museum de Londres a permis d’identifier Invictibellatrix amberina, le premier mégaraptoran connu en Europe. Vivant il y a environ 125 à 120 millions d’années, il élargit considérablement les connaissances sur la répartition des grands théropodes au Crétacé inférieur.
UN fossile conservé pour plus d’un siècle dans les collections de Musée d’histoire naturelle, Londres nous a permis d’en identifier un nouvelle espèce de dinosaure théropodeleInvictibellatrix amberinaun petit prédateur qui vivait à l’époque Crétacé inférieur (il y a entre 145 et 100 millions d’années). La description est au centre d’une étude publiée dans la revue Royal Society Open Science, signée par un groupe international de chercheurs dirigé par Cassius Morrison de laCollège universitaire de Londres.
La trouvaille consiste en un partie du crâne récupéré à Pointe de Sudmoorsur la côte sud-ouest deÎle de Wightet acheté par le musée en mai 1924 par le révérend R.W. Hooley. Cela venait de Formation du Wessexune succession géologique du Barrémien, formée au Crétacé inférieur il y a entre 125 et 120 millions d’annéesdont les gisements sont connus pour la présence de restes de dinosauresSouvent fragmentaire.
Pour étudier le fossile, les auteurs ont utilisé scans tomographiques et reconstructions tridimensionnellesexaminant à la fois la structure du crâne et de l’endocrânec’est-à-dire l’espace interne qui abritait le cerveau.
Quelqu’un caractéristiques anatomiquesy compris le forme du condyle occipitalleouverture du foramen magnum (l’ouverture qui permet le passage de moelle) et la présence d’un crête sagittale à l’arrière du crânenous a permis d’attribuer l’animal à Mégaraptoraun clade de dinosaures théropodes qui on ne pensait pas qu’il était présent en Europe jusqu’à aujourd’hui.
L’une des caractéristiques de ce clade est la longues griffes recourbéesqui a fait de ces animaux des dieux redoutables prédateurs. Les analyses phylogénétiques le placent parmi les membres les plus anciens du groupe, dans un position distincte par rapport aux autres théropodes déjà décrits dans la Formation de Wessex.
Invictibellatrix amberina représente donc le premier mégaraptoran identifiés en Europe. Les auteurs estiment qu’il s’agissait d’un animal relativement gros contenuprobablement moins de quatre mètres de longueur, et avec un poids estimé entre 200 et 300 kilos.
La découverte élargit également nos connaissances sur la diversité des théropodes européens du Crétacé inférieur, précédemment documentée dans la région par des groupes tels que tyrannosauroïdes Et maniraptoriformes.
La découverte a également des conséquences sur reconstitution de la répartition géographique Mégaraptora. L’analyse suggère que le groupe était répandu à très grande échelle déjà au Crétacé inférieur.
Selon le scénario le plus plausible proposé par les auteurs, les ancêtres de Invictibellatrix ils sont venus des populations asiatiques et atteint l’Europe il y a environ 130 millions d’années.
De là, d’autres mégaraptorans atteindraient plus tard leAfrique et les autres régions du sud de Gondwanale supercontinent sud qui comprenait l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Australie et l’Antarctique.
Là disparition au Crétacé supérieur du groupe de Dalla Laurasiele supercontinent septentrional qui regroupait l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie, serait plutôt dû à extinctions régionalestandis que les mégaraptoridés continuaient à diversifier dans les territoires du Gondwana.