Les escargots et les limaces sont des gastéropodes pulmonaires de l’ordre des Stylommatophora. Il s’agit donc de mollusques terrestres qui diffèrent non seulement par la présence ou l’absence de coquille, mais aussi par leurs adaptations évolutives et leurs stratégies de défense. Tous deux produisent du mucus essentiel au mouvement et à la protection du corps et adoptent des stratégies spécifiques pour faire face à la chaleur, à la sécheresse et au froid, en réduisant leur activité et en recherchant un abri adéquat. Certaines espèces de limaces présentent également des adaptations métaboliques intéressantes qui pourraient les aider à survivre au gel.
En automne, après les premières pluies, l’humidité du sol augmente et le matin les prairies se couvrent de rosée, conditions idéales pour l’activité de escargots Et limaces. Dans le langage courant chacun les définit sans distinction escargotsmais il est utile de faire les distinctions appropriées. Les spécimens équipés de coquille on les appelle communément escargots et appartiennent à des ordres et à des familles différents de ceux ceux sans coquillesgénéralement indiqué par le terme limaces ou, parfois, escargots. Les différences entre ces organismes ne se limitent pas à la présence/absence d’une coquille, mais sont beaucoup plus complexes en termes d’histoire évolutive et de variété d’adaptations à l’environnement. Tous sont craints des agriculteurs car ils sont phytophages et grattent avec leurs pièces buccales (radule) la surface des feuilles de légumes et d’un grand nombre de plantes ornementales en les consommant.
Différences d’apparence notables
Tous ce que nous appelons communément les escargots appartiennent au Classe de gastéropodesal Super-ordre des pulmonaires et auOrdre des Stilommatophora (de l’étomologie grecque, porteurs d’yeux sur des tiges). Ce sont les parents terrestres d’espèces aquatiques comme le murex (Murex brandaris), la rotule (Rotule vulgaire) ou le lièvre de mer (Aplysie fasciata). Ils sont connus dans le monde entier plus de 28 000 espèces des gastéropodes terrestres, les seuls conquérants du continent de tout le phylum des Mollusques. Certains ont une coque, d’autres n’en ont pas, d’autres encore ne la conservent que sous une forme vestigiale (c’est-à-dire très réduite et désormais dépourvue de sa fonction d’origine). Ils se sont adaptés à la vie terrestre en évoluant une sorte de « poumon » rudimentaire, très vascularisé, en communication avec l’extérieur par une ouverture, le pneumostomequi permet les échanges d’air et régule le taux d’hydratation de l’animal. Chez les limaces, sans coquille, le pneumostome est bien visible sur le côté droit du dos, chez l’escargot il est en partie caché par le bord externe de la coquille.
L’utilité de la coquille et du slime
Essayez de les toucher même avec un simple brin d’herbe et vous remarquerez qu’ils se rétracteront immédiatement tentacules céphaliques (c’est-à-dire les organes sensoriels qui ressemblent pour nous à de petites antennes mobiles) et la tête, mais même si les escargots pourront se cacher complètement dans leur coquille, les escargots raccourciront leur corps autant que possible jusqu’à former une sorte de boule compacte, restant toujours exposés et vulnérables. L’élément distinctif le plus évident est certainement la coque ; chez les escargots, il présente une variété notable de formes, depuis les formes plates jusqu’aux tours hautes ou arrondies. Chaque formulaire représente une solution alternative pour optimiser l’efficacité de cette « abri » qui protège les organes vitaux de l’animal. Chez les limaces, cependant, la perte de la coquille est le résultat d’un processus évolutif assez complexe qui a conduit de la protection mécanique à la défense chimique de l’organisme ; son absence ou sa réduction drastique a conduit à des avantages en termes d’agilité et de vitesse de déplacement. De nombreuses limaces se défendent en effet des prédateurs en libérant des sécrétions toxiques, dégoûtantes ou très adhésives. L’escargot noir occidental (Arion subfuscus), par exemple, dès qu’on le touche, il libère de son dos un fluide défensif à consistance collante et aux propriétés adhésives élevées, un gel aqueux qui recouvre tout le corps, adhère à la surface de contact et se solidifie immédiatement en un revêtement particulièrement résistant.
Escargots et produits d’escargots baver: un mucus légèrement collant qui a une fonction lubrifiante et faiblement adhésive lors de la locomotion. C’est un mélange composé de 90 à 99,7 % d’eau et le reste d’un grand nombre de composés organiques (glycoprotéines, enzymes, acide hyaluronique, peptides antimicrobiens, acide glycolique, élastine, collagène et allantoïne). Les nombreuses propriétés du slime suscitent un intérêt considérable et ce mucus trouve des applications thérapeutiques dans la cicatrisation des plaies, la thérapie antimicrobienne, la gestion de l’inflammation, les cosmétiques et même pour la production de bio-colles.
Escargots et limaces : des animaux plutôt voraces
Si le matin dans le jardin vous trouvez les feuilles de laitue « grignotées » et partiellement recouvertes d’un liquide argenté et collant, des escargots ou des limaces sont certainement passés par là pour se nourrir. Ce sont des herbivores plutôt généralistes (ils se nourrissent d’un grand nombre d’espèces végétales) et se déplacent principalement la nuit ou les jours de pluie, infestant les potagers et les jardins. Pour les contrecarrer dans le passé, le métaldéhydeun tueur d’escargots puissant et hautement toxique. Aujourd’hui, pour éviter l’utilisation de pesticides, il est possible d’adopter des méthodes de lutte biologique ou des remèdes naturels comme des barrières physiques (cendres, coquilles d’œufs écrasées, marc de café) qui les empêchent de glisser sur les surfaces. Parmi les espèces les plus redoutées pour leur voracité se trouve l’escargot espagnol envahissant ( Arion vulgaris ), une espèce de limace désormais répandue sur tout le continent européen, où elle est également entrée en compétition avec de nombreuses espèces indigènes d’escargots et d’escargots. Cependant, selon une anecdote populaire, l’escargot romain commun (Hélice pomatie ) semble concurrencer efficacement les espèces envahissantes en contrôlant la prolifération de ses œufs. Certains suggèrent même d’encourager la présence de cet escargot indigène dans les potagers pour le contrôler. Arion vulgaris .
Comment survivent-ils à la chaleur et au froid extrêmes
Les deux groupes sont extrêmement sensibles à la déshydratation étant donné qu’ils perdent de l’eau par la transpiration, par la respiration, mais aussi par la production de traînées de mucus qu’ils émettent en bougeant. Il suffit de dire qu’un escargot actif peut perdre jusqu’à 30 à 40 % de son poids en seulement 2 heures en raison de la perte d’eau. En cas de sécheresse et de chaleur élevée, les escargots font face à la déshydratation en rentrant à l’intérieur estivation (une sorte d’hibernation estivale provoquée par la sécheresse). Après avoir grimpé sur les branches et les buissons afin de s’éloigner le plus possible de la chaleur du sol, les escargots se referment dans la coquille, scellant également l’entrée. Les limaces modifient plutôt leurs rythmes circadiens: ils augmentent leur activité la nuit lorsqu’il fait plus frais et humide et se regroupent en groupes compacts lorsque le climat est sec, éventuellement dans des ravins ombragés ou sous le feuillage.
Même l’hiver se déroule à l’abri et en hibernation enfermé dans sa propre coquille ou, dans le cas des escargots, dans les premières couches du sol sous la litière de feuilles ou sous des morceaux de bois humides. C’est une combinaison de facteurs : la recherche d’un abri, la diminution du métabolisme, le contrôle de l’eau corporelle et la capacité des tissus à résister à la glace. D’un point de vue métabolique, des changements se produisent dans la respiration et dans les niveaux de certains paramètres chimiques. Une étude scientifique, « Tolérance au gel et à l’anoxie des limaces : une perspective métabolique » a comparé les réactions physiologiques aux basses températures hivernales de trois espèces d’escargots terrestres : Deroceras laeveintroduit d’Amérique du Nord et Deroceras reticulatum Et Circonscription d’Ariondeux espèces européennes. L’espèce Deroceras laeve ont montré une forte réponse hyperglycémique à la congélation, avec une augmentation de 100 fois des niveaux de glucose, ce qui suggère que le glucose pourrait avoir une fonction protectrice contre la congélation des tissus chez cette espèce.