Une mauvaise soirée peut arriver. Cela arrive aux meilleurs, cela arrive au Real Madrid, cela arrive au Bayern, cela arrive même à une équipe qui marque trois buts à domicile et les voit disparaître un soir à San Siro. Entre.

Si ce n’était que cela, si ce n’était que cela, le football italien pourrait archiver la deuxième journée de Ligue des Champions parmi l’amertume de la profession : un mauvais mardi, un mercredi encore pire, mais ensuite on passe à autre chose. Le problème est que depuis des mois les mauvaises soirées du football italien ont cessé d’être épisodiques et ont commencé à ressembler à un véritable calendrier.

Quatre équipes sur quatre ont perdu le même jour, et c’est la première fois que cela se produit dans l’histoire de la compétition. Mais le pire chiffre n’est pas celui de quatre. C’est la continuité. Une séquence qui part de Zenica, traverse une saison européenne sans demi-finalistes, amène avec elle un bilan économique clairement en déclin pour arriver ici, aux quatorze buts encaissés en deux nuits. Lorsque l’accident se répète avec cette ponctualité, le mot juste n’est pas malchance. C’est un diagnostic.

Deux nuits pour oublier, pour bien se souvenir

L’Inter a perdu 4-3 contre Bruges mardi soir à San Siro. Nicolò Tresoldi – le garçon qui soutient Milan, joue dans l’équipe allemande des moins de 21 ans et dit que l’Italie ne l’a jamais cherché – a réussi un triplé, les deux buts de Lautaro Martínez n’ont pas suffi et une équipe qui marque trois buts à domicile et perd a un problème qu’aucun département offensif ne peut cacher. A Villarreal, Naples avait pris l’avantage avec Rrahmani, puis a arrêté de jouer lorsque les Espagnols ont égalisé et le match s’est soldé par une finale 3-1 de la pire des manières.

Mercredi, c’était au tour de Côme, le premier match à l’extérieur de son histoire en Ligue des Champions. En passant par Diao à la 18e minute, l’équipe de Fabregas a été dépassée par Feyenoord avec Zechiël, Hadj Moussa et un but contre son camp de Roberto Sánchez. Le but de Douvikas à la 93e minute n’a fait que rendre le 3-2 moins amer. C’était la première défaite de son entraîneur en Ligue des Champions, et cela tombe bien : il ne s’agit pas de Côme, qui joue la compétition pour la première fois, mais de qui devrait avoir les moyens de mieux se défendre.

Enfin l’Olimpico. La défaite la plus amère de tous les temps. La Roma de Gasperini battait le Real Madrid de Mourinho 3-1, grâce au but de De Roon à la 20e minute et au doublé de Malen aux 51e et 57e minutes après l’égalisation provisoire de Mbappé en première mi-temps. À dix minutes de la fin, il a encaissé trois buts : Espí, Endrick et Rüdiger à la 90e minute. Un 3-4 qui en dit plus que mille analyse la différence entre une équipe qui construit un grand match et une équipe capable de le ramener à la maison. Le Real Madrid a fait ce que font les grands : il a attendu et il a frappé mortellement. Mais Gasperini a eu raison de souligner à quel point son équipe était à la hauteur, capable de mettre le Real dans les cordes et peut-être même de prendre l’avantage.

Une mauvaise soirée, d’accord. Mais huit sur huit ?

Les statistiques disent qu’une mauvaise soirée, par définition, est une exception. Ici, les exceptions sont devenues la règle. Après deux journées, les Italiens ont récolté quatre points sur vingt-quatre disponibles : Côme est douzième avec 3 points, la seule équipe à avoir remporté une victoire, le premier succès historique des Lariani en Ligue des Champions. La Roma vingt-cinquième avec 1, l’Inter vingt-neuvième et Naples trente-deuxième avec zéro point. Une seule victoire, un nul et six défaites en huit matches, quinze buts inscrits et dix-neuf encaissés.

Ensuite, il y a le scénario, qui devrait vous inquiéter plus que les partitions. Côme devant, Naples devant, Rome 3-1 : trois équipes sur quatre ont mené le match dans la soirée et l’ont perdu. Le football italien a bâti sa réputation depuis des décennies sur l’idée de savoir gérer, de savoir souffrir et de ramener le résultat même s’il ne le mérite pas. Si même cette certitude est brisée, que reste-t-il ? Une école qui prêche la solidité et ne la pratique plus, un héritage délabré dont nous continuons d’afficher l’étiquette.

Ce n’est pas un pays pour les jeunes

Personne ne prétend enlever du mérite à ses adversaires. Le Real a Mbappé et Endrick et les a mis en position de mal faire dans les moments décisifs, Mourinho a obtenu tous les changements à la fin, également grâce à un banc qui, seul dans notre pays, irait en Ligue des Champions. Bruges a trouvé une soirée de grâce en attaque. Mais c’est justement le problème : les équipes européennes continuent de produire des talents et de les lancer dans les moments qui comptent, alors que nous nous limitons à le marquer sur nous. Ils n’ont aucun problème à investir dans les jeunes de seize ans et à les aider à faire leurs débuts. A l’étranger, notamment en Hollande, en Belgique, en France, mais aussi en Allemagne, à 18 ans on est titulaire. À 20 ans, tu es un vétéran.

S’il s’agissait de la première fissure, cela pourrait être qualifié d’accident. Mais il suffit de remonter quelques mois en arrière pour se rendre compte que la dernière saison européenne a été une longue séquence de sorties douloureuses. Naples a été éliminé dès la phase de championnat, trentième sur trente-six. L’Inter a perdu le barrage contre Bodø/Glimt d’une manière inoubliable. Même sort pour la Juventus à l’extérieur face à Galatasaray, après un 2-5 à l’aller, et l’Atalanta arrêtée en huitièmes de finale contre le Bayern Munich. En Ligue Europa, la Roma est sortie en huitièmes de finale contre Bologne, qui s’est à son tour arrêtée en quarts de finale contre Aston Villa. En Conférence, la Fiorentina a terminé en quarts de finale contre Crystal Palace.

Le résultat est qu’aucune équipe italienne n’a atteint les demi-finales dans aucune des trois coupes d’Europe : cela ne s’était pas produit depuis la saison 1986-87. En comparaison directe avec les équipes qualifiées pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions, les Italiens n’ont remporté que quatre matches. Le bilan global des quatre équipes en Ligue des Champions indique 16 victoires, 7 nuls et 17 défaites en 40 matches, avec 61 buts marqués et 67 encaissés : le bilan d’une équipe médiocre, certainement pas d’une puissance.

L’assiette pleure

Le caissier a également présenté la facture. Les clubs italiens ont reçu environ 308 millions d’euros de l’UEFA pour la saison 2025-26, soit 117 de moins que les plus de 425 de la précédente, également parce qu’il y avait quatre équipes en Ligue des champions et non cinq et parce que l’Inter, un an après la finale, a gagné beaucoup moins. C’est un détail qui compte moins que les résultats, mais qui raconte la même histoire : le prestige ne paie pas les factures, les résultats oui.

Pour compléter le tableau, il convient de rappeler que le dernier triomphe italien en Ligue des Champions a appartenu à l’Inter dans le triplé, en 2010. Depuis lors, la Juventus et l’Inter ont chacun atteint la finale à deux reprises et ont perdu les quatre, la dernière en 2025, avec la défaite 5-0 infligée à l’Inter par le Paris Saint-Germain à Monaco, la plus grande défaite jamais subie dans une finale européenne. Quatre finales, pas de trophées : c’est aujourd’hui un luxe.

De Zenica à Rotterdam, la même histoire

Il serait opportun de traiter la soirée de Ligue des champions comme une crise de club distincte de celle de l’équipe nationale. Ce n’est pas le cas. Le 31 mars, à Zenica, l’Italie a perdu la finale des éliminatoires de la Coupe du monde aux tirs au but contre la Bosnie. Ils ont pris l’avantage grâce à Kean à la 15e minute, puis Bastoni a été expulsé à la 41e minute pour une faute sur Memic, dans un match qui s’est transformé en bataille incluant une bagarre. Cela s’est terminé 1-1, mais Pio Esposito et Cristante ont raté les tirs au but. Gattuso, en larmes, a parlé d’un « coup » et a quitté le banc peu après.

C’était la troisième édition consécutive sans l’Italie : la Suède en 2017, la Macédoine du Nord à Palerme en 2022, la Bosnie en 2026. Un fan de vingt ans n’a assisté qu’à un seul triomphe récent, le Championnat d’Europe 2021, et trois Coupes du monde depuis son canapé. Le succès de Wembley risque d’apparaître de plus en plus comme une splendide exception plutôt que comme le début d’une renaissance. L’équipe nationale et les clubs ne sont pas deux mondes parallèles : c’est le même système, vu depuis deux fenêtres différentes.

Le classement : devant nous se trouvent l’Azerbaïdjan et la Norvège

Au classement saisonnier de l’UEFA, celui qui attribue une place supplémentaire en Ligue des champions aux deux premières fédérations, l’Italie est actuellement dixième avec 4 357 points. Devant nous se trouvent l’Angleterre, le Portugal et l’Espagne, mais aussi l’Azerbaïdjan, la Norvège, l’Allemagne, la Turquie, l’Autriche et la Grèce, qui nous précède de 243 points. L’Azerbaïdjan, pour être précis, est devant nous avec une seule équipe encore en lice sur quatre : un détail qui mérite plus qu’un commentaire.

C’est un instantané du début de saison, certes, et dans les prochaines semaines ce sera aussi à la Ligue Europa et à la Conference League de reconstituer leur bilan désastreux : la course n’est pas mathématiquement perdue, il reste six journées de championnat. Mais la photo montre par où commencer : non pas d’une nation qui doit chasser les grandes équipes avec quelques points de retard, mais d’une nation qui doit se méfier des fédérations que le football italien avait l’habitude de rencontrer lors des tours préliminaires.

Il y a aussi une distinction à faire, par honnêteté et parce que quelqu’un l’utilisera ensuite comme alibi : au classement quinquennal, l’Italie est toujours deuxième, grâce aux résultats des saisons passées et aux véritables finales européennes, celles de l’Inter, de la Roma, de la Fiorentina et de l’Atalanta. Mais un classement qui récompense ce que nous avons fait est un réconfort pour les retraités : le classement saisonnier mesure ce que nous faisons, et pour l’instant il nous place derrière l’Azerbaïdjan. Les grosses vaches meurent de faim.

Ce n’est pas de la malchance, c’est un modèle

On peut continuer à dire que ce sont des épisodes : la minute de black-out, l’erreur du gardien, la mauvaise soirée. Mais les épisodes, lorsqu’ils se répètent avec cette régularité, définissent un système. Un championnat qui a troqué l’intensité contre la tactique, des clubs qui savent mieux vendre que construire, des stades qui ressemblent à des musées et une fédération qui après chaque désastre annonce une réforme et attend ensuite la prochaine occasion pour en annoncer une autre. Pendant ce temps, d’autres championnats investissent, lancent des gamins et on les retrouve en tête du classement. L’impression est que les autres vont deux fois plus vite que nous.

Le risque, désormais, c’est la liturgie habituelle : le procès du manager de service, l’alibi de l’arbitre, le week-end de championnat qui annule tout jusqu’au mercredi prochain européen. Il vaudrait mieux se regarder dans le miroir. L’Europe ne nous a pas chassés de la table : nous avons laissé la chaise vide une année après l’autre, en nous disant que tôt ou tard elle nous servirait.

Une mauvaise soirée peut arriver. Une saison tordue, une Coupe du monde tordue, une autre Coupe du monde tordue et maintenant une Ligue des champions tordue commencent à être une signature. Ce qui est inquiétant, ce n’est pas que le football italien ait perdu quatre matches en deux soirs. C’est juste que plus personne ne semble surpris. Au point qu’on se sent un peu déconcerté aussi.