Quiconque envoie une newsletter peut savoir si elle a été ouverte même si le destinataire n’a cliqué sur aucun lien. Ce qui rend cela possible, dans de nombreux cas, c’est la pixels de suivi (ou pixel de suivi), une petite image presque invisible insérée dans le message. Son chargement peut fournir à l’expéditeur des informations sur l’interaction avec l’e-mail sans que le destinataire n’effectue aucune action particulière.
Le sujet revient dans l’actualité car par 29 octobre 2026 les entreprises, plateformes et services qui utilisent ces outils devront s’adapter à Lignes directrices du Garant pour la protection des données personnelles. Les indications précisent quand le consentement est requis, quelles informations doivent être fournies aux utilisateurs et dans quels cas le suivi peut être utilisé sans autorisation préalable.
Comment fonctionnent les pixels de suivi dans les e-mails et quelles informations ils peuvent révéler
Habituellement, cette image n’est pas intégrée directement dans l’e-mail, mais est hébergée sur un serveur distant. Une référence à cette ressource est insérée dans le code HTML qui compose le message. Lorsque le programme de messagerie charge du contenu distant, une requête est automatiquement envoyée à ce serveur.
C’est précisément cette demande qui fait office de « signal ». Le système peut enregistrer le chargement des pixels et en déduire donc que le message a été ouvert. Les traceurs peuvent également être associés à des identifiants spécifiques, de manière à relier l’événement à un seul utilisateur ou à une communication particulière.
Selon la configuration du système, le pixel peut révéler plus d’informations que la simple ouverture. La requête au serveur permet d’enregistrer la date et l’heure du téléchargement et, si c’est à refaire, de détecter combien de fois le message est ouvert. Il peut également fournir des conseils sur type d’appareil utilisé et, dans certains cas, sur système opérateur. Quand est leAdresse IP du destinataire, il est également possible d’estimer la situation géographique approximativesans toutefois en identifier la localisation exacte. Cela ne signifie pas que le pixel « lit » ce qui se passe à l’écran ou connaît le contenu de votre boîte de réception.
Le principe est utilisé depuis longtemps dans les plateformes d’email marketing. Des services comme Mailchimp ils insèrent une petite image invisible dans les campagnes HTML et enregistrent une ouverture lors de son téléchargement. Celui qui envoie une newsletter peut ainsi calculer des mesures telles que le taux d’ouverture et obtenir une indication, au moins approximativement, du nombre de personnes qui ont consulté la communication.
Le système, cependant, ce n’est pas infaillible. Si l’application de messagerie bloque les images distantes ou si l’e-mail s’affiche uniquement sous forme de texte, l’actif n’est pas récupéré et les données peuvent ne pas être enregistrées. L’inverse peut aussi se produire. Certaines fonctions destinées à protéger la vie privée ou d’autres activités automatisées peuvent rendre les données moins fiables, entraînant des ouvertures qui ne correspondent pas nécessairement à une lecture réelle.
Un exemple est le Protection de la confidentialité d’Apple Mail. Lorsqu’il est activé, il masque l’adresse IP de l’utilisateur et empêche les expéditeurs de savoir de manière fiable si l’e-mail a été ouvert. Les données doivent donc être interprétées comme un indicateur technique, pas comme preuve absolue que le contenu a été lu.
Pourquoi le suivi des pixels peut créer des problèmes de confidentialité
Le point délicat n’est pas tant la taille du pixel, mais le fait qu’il puisse fonctionner invisible pour le destinataire. Une personne peut normalement ouvrir une newsletter sans savoir qu’en même temps, la récupération d’images génère une requête capable de fournir des informations sur son activité.
Les données collectées peuvent être utilisées pour mesurer l’efficacité d’une campagne sous forme globale, améliorer la diffusion des messages ou lutter contre le spam. Toutefois, si les ouvertures sont associées à un utilisateur individuel, elles offrent des indices sur la sienne. habitudes de lecturepar exemple les heures auxquelles les messages sont ouverts ou la fréquence à laquelle ils sont consultés. Ces informations peuvent être utilisées pour ajuster les mailings, comprendre quelles communications suscitent le plus d’intérêt ou construire des profils commerciaux. C’est surtout quand le le suivi devient individuel que la question de la protection des données revêt une plus grande importance.
Le Garant considère ces outils particulièrement délicats également parce que le transfert d’informations peut avoir lieu sans action explicite de l’utilisateur. Contrairement à un bouton sur lequel vous choisissez consciemment de cliquer, aucune action volontaire n’est requise ici. C’est pourquoi celui qui reçoit l’e-mail doit être clairement informé de la présence des pixels et des finalités pour lesquelles ils sont utilisés.
Le fonctionnement ressemble à celui d’autres outils de suivi en ligne à certains égards, mais ne doit pas être confondu avec les cookies. Ces derniers sont de petits fichiers stockés par le navigateur lors de la navigation sur le Web, tandis que le pixel de suivi dans les emails utilise le chargement d’une image distante. Bien qu’ils fonctionnent différemment, tous deux peuvent être soumis à des règles de suivi et de protection des données.
Ce qui change à partir du 29 octobre avec les règles du Garant de la Vie Privée
Les Directives du Garant interviennent précisément sur ces aspects. Après le délai de six mois laissées aux opérateurs de s’adapter, les nouvelles indications deviennent pleinement opérationnelles et concernent non seulement les newsletters commerciales, mais plus généralement les entités publiques et privées qui utilisent des pixels espions dans les communications par courrier électronique.
La règle de départ est que celui qui reçoit le message doit savoir que le suivi existe. Les informations doivent expliquer de manière compréhensible que ces outils sont utilisés dans les e-mails et à quelles fins. Lorsque le consentement est nécessaire, il doit être obtenu avant d’utiliser le pixel et doit être libre, informé, précis et sans ambiguïté.
Cela s’applique par exemple lorsque les ouvertures sont mesurées au niveau individuel pour analyser le comportement de chaque destinataire et améliorer une campagne promotionnelle, adapter les mailings à ses intérêts ou créer des profils commerciaux. Dans le cas de communications promotionnelles, le Garant admet que l’autorisation de suivi peut être incluse dans le consentement plus général à recevoir des messages, à condition que la demande soit formulée de manière transparente et sans force.
Cependant, tous les pixels de suivi ne nécessitent pas de consentement. Il existe quelques exceptions. L’une concerne le statistiques globaleslorsqu’il n’est pas possible de mesurer le comportement de l’individu et que les données techniques sont anonymisées. D’autres exemptions peuvent concerner des besoins de sécurité spécifiques ou des communications institutionnelles et de service dans lesquelles il est pertinent de vérifier une réelle connaissance, comme certaines notifications relatives à des incidents de sécurité ou à des modifications contractuelles.
Enfin, il y a la question de la révocation. Quiconque a accepté le suivi doit pouvoir changer d’avis facilement et, selon les indications de l’Autorité, également de manière sélective. En pratique, il devrait être possible continuer à recevoir des e-mails sans pixel de suivisans être obligé de se désinscrire complètement du service.
Les Lignes directrices n’interdisent donc pas absolument l’utilisation de pixels espions, mais définissent les conditions de leur utilisation. Le destinataire doit pouvoir savoir s’il est surveillé et, le cas échéant, choisir d’accepter ou de révoquer son consentement.