La première guerre de l’histoire (ou plutôt le premier conflit de groupe), selon une théorie avancée par certains archéologues, a eu lieu en Kenya, près du lac Turkana, il y a environ 10 000 ans. En 2012, les restes de 27 personnes – dont 8 femmes et 6 enfants – sont mortes violemmentprobablement tué par des ennemis après un affrontement pour le contrôle de ressources ou de portions de territoire. La découverte, réalisée par une grande équipe de chercheurs, dirigée par M. Mirazón Lahr, remet en question l’hypothèse selon laquelle la guerre est une conséquence de la naissance de premières sociétés permanentes et donc de l’invention de l’agriculture.
Les premières guerres « historiques », c’est-à-dire celles sur lesquelles nous disposons d’une documentation spécifique, sont bien plus récentes. Ceci est généralement considéré comme le premier conflit documenté entre deux cités-États sumériennes, Lagash et Ummaqui s’est produit il y a environ 4 500 ans.
Depuis quand la guerre existe-t-elle ? Conflits de groupe dans la préhistoire
Il n’est pas facile de dire quand le notion de guerrec’est-à-dire l’affrontement violent d’un groupe d’hommes contre un autre groupe d’hommes. Pendant de nombreuses années, on a cru que la guerre était une conséquence de la naissance des premières sociétés sédentaires, donc de la découverte de l’agriculture (qui a eu lieu, comme nous le savons, en Mésopotamie il y a environ 10 000 ans et de là, elle s’est progressivement étendue au reste du monde) : seulement lorsque l’homme a cessé d’être un chasseur/cueilleur nomade pour se transformer en agriculteur sédentaire la guerre aurait éclatécar c’est à ce moment-là qu’est apparu le besoin de contrôler, et donc de défendre, son territoire. D’autres théories disent plutôt que déjà auparavant, lorsque l’homme était un chasseur/cueilleur nomade (et n’occupait donc pas en permanence un territoire), il y avait violents affrontements entre groupes. A plusieurs reprises, les archéologues ont découvert restes d’hommes morts violemment avant l’invention de l’agriculture, mais il s’agit personnes individuellestué, selon l’interprétation la plus répandue, dans le cadre de sacrifices humains.
Quoi qu’il en soit, les guerres préhistoriques ont été menées avec armes rudimentaires: pierres, massues, arcs et flèches.
Le massacre de Nataruk au Kenya
Une découverte de 2012 conforte l’hypothèse selon laquelle le concept de guerre précède l’invention de l’agriculture. Dans la ville kenyane de Nataruk, près du Lac Turkanaen 2012, les archéologues ont découvert les restes de 27 humainshommes et femmes, dont beaucoup portant des traces de violence: crânes fendus, blessures au cou et à la poitrine, flèches d’obsidienne plantées dans les os. Plus précisément, sur les 27 squelettes, 12 ont été retrouvés relativement intact et parmi eux, 10 (plus de 80%) présentent des traces de violence. De la datation au radiocarbone, il est ressorti que les restes remontent à une période comprise il y a entre 9 500 et 10 500 ansc’est-à-dire à une époque où l’agriculture n’existait pas encore au Kenya et où les êtres humains étaient nomades.
Selon les chercheurs qui ont publié une étude dans « Nature » en 2016la découverte de Nataruk est la la plus ancienne preuve d’une guerre ou, à tout le moins, un massacre de gangs. Pour expliquer ce qui s’est passé, une hypothèse, impossible à prouver, est qu’un groupe de chasseurs-cueilleurs aurait a attaqué un autre groupepeut-être pour des raisons de contrôle de portions de territoire ou d’autres ressources, et qui, après avoir prévalu, capturèrent et tuèrent les ennemis.
Les hypothèses ne sont pas démontrables, mais il apparaît clair que le concept de guerre est avant l’invention de l’agriculture.