Là voracité d’une pieuvre (Poulpe vulgaris) pourrait représenter une solution possible pour contribuer à la commande numérique des crabe bleu (Callinectes sapidus), espèces exotiques envahissantes dans les eaux méditerranéennes. Le projet le démontre « Octo-Bleu » mis en œuvre par l’Université Alma Mater Studiorum de Bologne, promu par la Région Émilie-Romagne et financé par des Fonds européens. Des chercheurs du Département des Sciences Médicales Vétérinaires de l’Université de Bologne, coordonnés par le Professeur Oliviero Mordenti, ont expérimenté en laboratoire avecrégime de poulpes aux crabes bleus et ont lancé un programme de libération de poulpes nés en laboratoire le long de la côte entre Riccione et Cesenatico.
Considérant que la côte Adriatique, caractérisée par des fonds marins sableux, n’est pas particulièrement adaptée à la reproduction et au développement des poulpes qui préfèrent les environnements rocheux, abris artificiels le long de la bande de mer concernée par le projet grâce à l’aide des pêcheurs locaux. Les poulpes pourront désormais mettre en œuvre leur stratégie de capture du crabe bleu, contribuant ainsi au contrôle de cette espèce envahissante. Le groupe de recherche n’est d’ailleurs pas nouveau dans ce type d’études puisqu’il s’intéresse depuis longtemps à la reproduction en captivité de l’anguille européenne (anguille) et l’esturgeon cobien (Acipenser naccarii).
L’étude des poulpes en laboratoire et le projet Octo-Blu
Tout a commencé au Centre de Production Piscicole de l’Université de Bologne à Cesenatico, où l’équipe du professeur Mordenti a lancé une série d’études sur l’alimentation du poulpe commun et ses performances de reproduction dans un environnement contrôlé. Quelques spécimens sauvages ont été capturés en février par un groupe de pêcheurs. Les céphalopodes, initialement destinés au marché aux poissons, ont été livrés dans ce cas au laboratoire de Cesenatico, où ils ont été sélectionnés selon leur poids et leur sexe.
Ils ont ensuite été introduits dans un système de des cuves d’élevage expérimentales totalement innovanteséquipé d’une circulation d’eau particulière et de chambres d’incubation pour les reproducteurs afin de favoriser leur reproduction spontanée. Les spécimens ont été divisés en deux groupes auxquels ont été administrés deux régimes différents : un poisson mélangéà l’autre mélange de coquillages. Les essais d’alimentation ont démontré que les meilleures performances en termes de croissance et de reproduction étaient celles des poulpes nourris avec un régime à base de crustacés. C’est précisément dans ce contexte que les chercheurs ont vérifié que je Les poulpes raffolent des crabes bleus et qu’un régime alimentaire à base de crustacés augmente considérablement la croissance des individus et la capacité de reproduction des femelles, qui doublent le nombre de petites pieuvres qu’elles peuvent générer. Essentiellement, ils ont une meilleure capacité de reproduction que les femelles nourries avec du poisson ou d’autres produits.
Ces observations trouvèrent immédiatement une application auprès du projet « Octo-Bleu » destiné à production et lâcher de spécimens de poulpe dans la mer qui pourra contribuer au ccommande numérique du crabe bleu. Le premier lâcher d’environ un demi-million de petites pieuvres aura lieu prochainement sur la partie de la côte romagnole en face de Riccione et Cesenatico et, si l’expérience réussit, elle se poursuivra sur d’autres zones jusqu’à Comacchio et Goro, dans la province de Ferrare. Certains problèmes critiques d’adaptation des jeunes céphalopodes pourraient découler de l’absence d’abris naturels dans un fond marin sablonneux, mais le projet envisageait l’inclusion de abris en briques artificielles.
Une stratégie pour contrôler l’expansion des espèces exotiques envahissantes
Le crabe bleu (Callinectes sapidus), originaire des côtes atlantiques de l’Amérique et arrivée en Méditerranée avec les « eaux de ballast » des navires, est aujourd’hui une espèce envahissante en Mare Nostrum. Provoquer de graves dommages aux écosystèmes marins et aux ressources halieutiques considérant qu’il s’agit d’un prédateur vorace qui se nourrit pendant environ 30-40% de gastéropodes et de bivalves (moules et palourdes). L’un de ses ennemis naturels est le Poulpe commun (Poulpe vulgaris) qui se nourrit de crabes les immobiliser avec du poison produite par ses glandes spéciales. C’est certainement un prédateur très efficace.
Il suffit de dire qu’un céphalopode pesant 500 g est capable d’attaquer et de se nourrir d’un gros crabe et qu’il consomme chaque jour une quantité de nourriture égale à environ 10 % de son poids corporel. Il a également un taux de reproduction élevé avec 100 000 à 500 000 œufs par femelle et une croissance très rapide. Il pourrait donc s’avérer être un excellent allié pour contribuer au contrôle du crabe bleu.