Sous la calotte glaciaireAntarctique oriental on en a découvert un vaste structure en forme d’éventail, jusqu’alors inconnue, de la croûte terrestrequi reçut le nom de Province du bassin en forme d’éventail de l’Antarctique de l’Est. La structure, identifiée grâce à des données satellitaires et à des campagnes de prospection réalisées sur de nombreuses années, est constituée d’une série de bassins triangulaires qui s’ouvrent radialement à partir d’un point d’appui proche du pôle Sud. L’aspect le plus surprenant de la découverte est qu’il ne s’agit pas d’une structure superficielle, mais qu’elle se reflète en profondeur dans la lithosphère. Il serait originaire de là rotation des plaques tectoniquesmais les détails sur quand et comment il s’est formé font toujours l’objet d’une enquête. L’ouvrage, publié dans le magazine Géosciences naturellesest le résultat d’une collaboration internationale coordonnée par l’Université de Gênes, créée avec le soutien du Programme National de Recherche sur l’Antarctique.
La structure en forme d’éventail enfouie sous la glace de l’Antarctique
La présence de la structure sous la glace de l’Antarctique oriental a été déjà émis l’hypothèse il y a dix ansmais ce n’est que maintenant qu’il a été possible de vérifier son existence. Pour ce faire, les données de plus en plus détaillées obtenues ces dernières années concernant la topographie de la zone ont été utilisées. La structure est composée de nombreux bassins enterrés de forme triangulaire qui s’ouvrent radialement à partir d’un point d’appui proche du pôle Sud. Parmi celles-ci se trouvent certaines des principales dépressions de la région, comme les bassins de Wikes et Aurora et celui occupé par le lac Vostok, le plus grand lac sous-glaciaire de l’Antarctique.
Grâce aux données sismiques, magnétiques et gravitationnelles, ainsi qu’aux modèles crustaux et lithosphériques, les chercheurs ont découvert qu’il ne s’agit pas seulement d’un paysage superficiel, mais que sa conformation se poursuit plus profondément dans la lithosphère. Cela signifie que son origine est tectoniqueimputable à une déformation de la croûte qui entraîne une extension en rotation, comme celle d’un éventail en ouverture. A la base, il pourrait y avoir des mouvements qui ont affecté le supercontinent Gondwana qui, il y a environ 200 millions d’années, se trouvait près du pôle Sud. Il pourrait s’agir de la plus grande structure de ce type jamais identifiée dans la croûte terrestre, peut-être le résultat d’un processus qui s’est déroulé en plusieurs phases.
A quoi sert de connaître la topographie : l’importance de l’étude
Connaître à quoi ressemble le continent Antarctique sous la calotte glaciaire qui le recouvre est avant tout essentiel pour comprendre son évolution géologique au fil du temps. Il s’agit de pouvoir reconstituer les mouvements des plaques tectoniques et l’origine des éléments du paysage enfoui. La dynamique qui a conduit à la formation de la structure des supporters pourrait par exemple être liée à soulèvement des montagnes Gamburtsevd’énormes montagnes atteignant 3 400 m de haut, formées il y a 600 millions d’années et complètement cachées sous la glace de l’Antarctique. De plus, la morphologie et la composition du substrat rocheux influencer le comportement de la calotte glaciaire au-dessus de. Par exemple, ils influencent la vitesse à laquelle les glaces glissent vers la mer et prédisposent certaines zones de la calotte glaciaire à être davantage affectées par le changement climatique actuel.
