Il y a trente-sept ans, le sous-marin nucléaire soviétique Komsomolets a coulé en mer de Norvège pendant la Guerre Froid à cause d’un incendie. Pourquoi ce véhicule militaire refait-il parler de lui en 2026 ? La réponse a à voir avec la libération continue de matière radioactive toujours présent à bord, au centre des études et des débats concernant son impact potentiel sur l’environnement. Plus précisément, il y a quelques jours à peine, une nouvelle recherche intitulée Statut du sous-marin nucléaire coulé Komsomolets en mer de Norvège dont l’objectif est justement de donner une image la plus précise possible de la situation actuelle. La première étape pour bien comprendre cette histoire est de voir rapidement comment est fabriqué ce véhicule et – surtout – comme il a été coulé en 1989.
Le naufrage du K-278 Komsomolets il y a 37 ans en mer de Norvège
Lancé en 1983, le K-278 Komsomolets c’était un sous-marin d’attaque propulsion nucléaire. Il a mesuré 117,5 mètres en longueur par 10.7 large et pourrait fonctionner à une profondeur maximale de 1,25km. La propulsion du véhicule était garantie par un réacteur nucléaire à eau sous pression 190 MW ce qui lui a permis d’atteindre une vitesse maximale de 14 nœuds en surface et à propos 30 submergés. Quant à l’armement, ils étaient présents six tubes lance-torpilles capable de lancer des missiles et des torpilles standards, anti-navires croisière – y compris ceux à tête nucléaire, présents à bord le jour de la catastrophe.
Finalement il y en eut un capsule de sauvetage pour l’évacuation en cas d’urgence : il sera utilisé sur 7 avril 1989. En fait, ce jour-là, quelque chose s’est passé feu à bord alors que le véhicule se trouvait à environ 335 mètres au fond de la mer de Norvège. L’incendie a mis hors service les systèmes de propulsion électrique et nucléaire, obligeant l’équipage à abandonner précipitamment le véhicule : au final, une seule des 69 personnes à bord a survécu. 25.
Et à partir de ce moment Komsomolets se trouve à environ 1680 mètres de profondeur sur la toile de fond. Au fil du temps, diverses enquêtes ont été menées, notamment par la Russie et la Norvège, et on s’est vite rendu compte que la partie avant du sous-marin était la plus endommagé avec trous Et fissures.
Le sous-marin nucléaire soviétique et les matières radioactives en mer : l’étude
L’équipe de recherche a réalisé cette nouvelle étude à partir de données collectées en 2019 d’une expédition menée avec véhicules sous-marins télécommandé: l’objectif était précisément la collecte d’échantillons d’eau, de sédiments et d’organismes. Le premier domaine analysé est précisément celui coqueà l’intérieur duquel étaient présentes les ogives nucléaires. Les images recueillies ont confirmé l’ampleur des dégâts mais, heureusement, les analyses ont confirmé l’absence de plutonium dans le milieu environnant.
Une discussion un peu différente pour le réacteur. L’étude confirme comme son les émissions sont toujours dans coursmême si ce n’est pas continu, avec des concentrations maximales d’activité pour le Strontium-90 et le Césium-137, respectivement 400 mille Et 800 des milliers fois plus élevés que les niveaux habituels de ces deux radionucléides dans cette partie de la mer de Norvège. Il a également été observé que le réacteur émet également Plutonium-239, Plutonium-240 Et Uranium-236, dont les rapports suggéraient aux chercheurs un corrosion du combustible nucléaire. L’émission proviendrait notamment d’un conduit de ventilation qui relie le compartiment adjacent au réacteur à la mer ouverte.
Cependant, les auteurs de l’étude le répètent, même s’il est vrai que le réacteur continue à émettre des radionucléides depuis plus de 30 ans, il y a actuellement très peu de preuves concernant l’un d’eux accumulation dans le milieu environnant : ceux-ci semblent plutôt diluer rapidement dans les eaux environnantes, en maintenant une concentration bien inférieure aux seuils considérés comme dangereux.
Il est néanmoins important de poursuivre l’étude du réacteur pour comprendre comment la situation pourrait évoluer dans le temps et éventuellement comment intervenir pour protéger l’écosystème local.