L’absence de Jannik Sinner du Final Eight de la Coupe Davis 2025 ouvre une blessure symbolique : après une riche exhibition qui, avec la seule victoire de Riyad sur Alcaraz, lui a valu plus de six millions de dollars, le numéro 2 mondial quitte le maillot bleu au moment clé de la saison, celui qui tient certainement le plus au public italien.

On a beaucoup écrit et ironisé sur la nature italienne de Sinner, sur sa vie à Monte-Carlo – un choix partagé par des dizaines de champions et non seulement pour des raisons fiscales mais aussi pour l’intimité et la commodité des structures privées – et la caricature impitoyable de Maurizio Crozza qui l’implique dans toute télépromotion est malheureusement le miroir fidèle d’une réalité trop évidente à la télévision.

Sinner renonce à Davis : choix légitime, signe inquiétant

Mais revenons à l’actualité : Jannik Sinner ne participera pas au Final 8 de Coupe Davis 2025 du 18 au 23 novembre à Bologne. C’est officiel. Le Sud-Tyrolien n’a pas été convoqué et son absence a été confirmée tant par le capitaine inactif Filippo Volandri que par le président fédéral Binaghi qui a parlé d’un « choix compréhensible et respectable mais néanmoins douloureux ».

Et si c’est pour le président, imaginez pour nous, qui lisons, écrivons et restons passionnés plus que tout. C’est légitime dans un monde comme celui du tennis où, plus que dans tout autre sport, le joueur est un indépendant qui doit entretenir une structure professionnelle qui coûte très cher comprenant des entraîneurs, des soigneurs, des kinés. Sinner n’est pas un employé de Federtennis : participer à Davis est une pure question de peau et de choix.

Sinner a parfaitement le droit de gérer son calendrier, son corps et sa carrière. Et en ce moment le n°2 mondial a choisi de disputer l’ATP 500 de Vienne qui le verra faire ses débuts demain contre l’Allemand Altmaier, le Masters de Paris, le dernier Masters 1000 de la saison, et surtout le Final Eight de Turin pour lequel il est déjà arithmétiquement qualifié. Mais…

Une décision affaiblissante

Mais c’est aussi un signe d’affaiblissement pour un mouvement qui a construit son identité ces deux dernières années également à travers Davis : et qui perd désormais son acteur symbolique au moment même où le tournoi devient une vitrine de prestige dans notre pays.

Sinner a affirmé ces dernières semaines qu’il n’était « pas sûr » de sa participation. Et les raisons ne manquent pas et elles sont presque toutes de son côté. Un calendrier chargé, la préparation des Finales ATP de Turin, une gestion physique après une année intense. Rien à contester sur ce plan rationnel et personnel. Cependant, quitter l’équipe nationale après avoir remporté de grandes scènes d’exhibition et des prix millionnaires – par exemple lors d’événements comme le Six Kings Slam – est une sortie qui porte atteinte à la valeur éthique de l’engagement sportif. Car les seuls engagements que le tennis national demande à ses joueurs sont la Coupe Davis, une fois par an, et les JO, une fois tous les quatre ans.

Quand la vitrine vaut plus que l’uniforme, une fissure apparaît dans le pacte entre champion et pays. Sinner a déjà atteint les objectifs dont rêvent de nombreux joueurs de tennis : Slam, numéro 1 de l’ATP, record et cela a contribué à changer tout le scénario du tennis dans notre pays après des décennies de conditions difficiles.

Qui était là avant

Sinner n’est certainement pas le premier grand nom à refuser la Coupe Davis. Pete Sampras y a renoncé entre 1997 et 1999 pour privilégier les majors et les classements, tout comme Andre Agassi, qui a décliné des appels historiques, soulevant beaucoup de polémiques aux USA notamment avec une phrase que les Américains lui reprochent encore aujourd’hui : « Je ne joue que pour moi », phrase qu’il a regrettée et pour laquelle il s’est excusé quelques années plus tard.

Même Sa Majesté Roger Federer a réussi quelques absences stratégiques en limitant l’engagement, car Davis ne « payait » pas comme les grands tournois. Le tennis individuel est aussi répandu aujourd’hui qu’à l’époque. Pourtant, lorsque l’équipe nationale vous remet en question… on attend quelque chose de plus qu’une déclaration légale. Surtout ici et maintenant. Parce que nous jouons à Bologne.

Nous sommes son public publicitaire

Dans l’ensemble, l’Italie est aussi le pays qui verse à Sinner des millions d’euros en crédibilité publicitaire. Nous sommes son public : et son profit.

Selon Forbes, Sinner a gagné environ 30 millions de dollars en 2024, dont un peu plus de la moitié grâce à des sponsors. Même si l’ATP parle de récompenses plus élevées en cas de victoire. Toujours selon les analyses de Forbes, Sinner devrait récolter un peu moins de 50 millions d’euros cette année. Avec des sponsors tels que Nike, Head, Rolex, Gucci, Intesa Sanpaolo, Lavazza et plusieurs autres qui lui garantiront presque le double de ce qu’il a reçu l’année dernière.

Bologne est une règle

Le fait que la finale ait lieu à Bologne devrait être une motivation supplémentaire. Depuis la naissance de Davis en 1900, entre l’ancien format qui s’est terminé en 2018 et le nouveau tournoi dont les finales se sont déroulées à Malaga au cours des cinq dernières années, l’Italie n’a accueilli que deux finales. Au Foro Italico de Rome en 1960 et 1961 : deux défaites contre l’Australie, toutes deux 4-1.

Lorsque l’équipe composée de Panatta, Bertolucci, Barazzutti et Zugarelli a remporté son premier trophée historique avec le Chili, celui-ci s’est joué à Santiago. Et beaucoup auraient aimé que l’équipe ne se présente pas pour contester le régime totalitaire et brutal de Pinochet. On ne pouvait pas le voir à la télévision en noir et blanc. Mais Panatta et Bertolucci ont répondu au féroce dictateur en jouant avec un t-shirt rouge vif pour se souvenir des disparus et des militants tués par le régime.

Le devoir des champions

Mais revenons à aujourd’hui et à des sujets moins historiques. Ce n’est pas la sainteté qui est demandée aux champions, mais un minimum de conscience. Sinner a changé le visage du tennis italien, attiré l’attention des sponsors, des fans et des médias. Il a remporté deux Coupes Davis et aurait joué un rôle central dans la première défense du titre ici, chez nous.

Abandonner maintenant n’est pas une culpabilité incurable, c’est un choix : mais cela implique un renoncement émotionnel, une sorte de « manque de service » au moment où l’Italie lui demandait sa disponibilité.

L’histoire revient souvent : le grand champion qui reste à l’écart de l’équipe nationale parce que « ce n’est pas son objectif » n’est pas une nouveauté. Après tout, nous savons depuis un certain temps que ce que beaucoup considèrent comme un devoir envers autrui est un compromis. Mais quand ce champion est l’homme emblématique du moment en Italie, la décision pèse lourd. Sinner a choisi ses tournois, il a choisi son corps, il a peut-être choisi l’argent. C’est légitime. Il suffit aux supporters de savoir qu’il n’était pas lié par la loi ou la volonté divine lors de sa convocation en équipe nationale : mais seulement par la confiance et peut-être une pincée de bon sens dans un récit qui n’est pas seulement sportif. C’est symbolique.