Là RP FLIPun acronyme qui signifie « Plateforme d’instruments flottante »était un « navire » laboratoire de l’Office of Naval Research capable de s’élever verticalement en 30 minutes environ grâce à un naufrage contrôlé. Construit en 1962 et en service jusqu’en 2023, date à laquelle il a été démantelé, il s’agissait plus précisément d’une plateforme de recherche et en effet, il n’avait pas de moteur et ne pouvait pas se déplacer de manière autonome, nécessitant d’être remorqué par un autre navire.
Il a été construit lors d’une inondation Guerre froide et bien sûr son le but était militaire: il servait à étudier le propagation des sons dans l’eau et pour améliorer les techniques de détection des sous-marins soviétiques – c’était sans moteur justement pour éviter que les vibrations n’influencent les détections. Et ces mesures ont été faites avec une grande précision grâce à la position verticale. Mais comment en est-il arrivé à ce poste ?
Comment fonctionnait la manœuvre RP FLIP
Le FLIP était divisé en deux parties. Celui de l’avant, que l’on pourrait confondre avec la proue, c’est-à-dire le nez du navire : ici se trouvaient les commandes et les cabines et il s’agissait de 17 mètres sur un total de 108 et c’était aussi la seule partie qui, verticalement, restait hors de l’eau. Le reste de la structure était un cylindre creux d’environ 90 mètres et son intérieur était à son tour divisé en différents compartiments qui remplissaient différentes fonctions.
Le secret de la manœuvre se trouvait ici, dans cette partie cylindrique qui, pour simplifier, était elle-même divisée en deux sections, une plus étroite et une plus large. Dans la partie la plus large se trouvaient les ballastsl’un fait d’un bloc de béton, et les autres de dieux réservoirs rempli d’air qui contribuait au flottement de la structure en position horizontale. Au moment de la manœuvre, l’air était évacué pour laisser entrer l’eau, augmentant ainsi le poids de la structure située à l’arrière de la plateforme.
Pourquoi n’a-t-il pas coulé complètement ? Pourquoi le différence de poids il faisait monter la partie la plus légère, c’est-à-dire la proue, et la partie la plus lourde, c’est-à-dire la poupe, coulait, déclenchant la rotation. Pour éviter les complications lors du changement de structure, l’eau était introduite très lentement, sinon le mouvement aurait été trop brusque, risquant des accidents. Là en fait, la manœuvre a duré environ une demi-heure et l’inclinaison changeait graduellement, presque imperceptiblement, sauf dans la dernière minute où le changement était le plus évident. Une fois debout, le FLIP peut à la fois flotter librement et utiliser trois ancres à une profondeur de 5000 mètres rester attaché au fond marin.
Dans l’autre partie cylindrique, la plus étroite, il y avait quelques réservoirs remplis d’air compriméqui servaient à la manœuvre inverse : pour revenir à la position horizontale, en effet, on introduisait de l’air dans les réservoirs remplis d’eau, pour le laisser sortir et réaliser la réémergence. Bref, le mécanisme de submersion et d’émergence était le même que celui des sous-marins.
Comment ont été réalisés les intérieurs et les cabines ?
Mais qu’est-il arrivé au mobilier, aux personnes et au matériel lors de la manœuvre ? Pendant ce temps, tout l’équipage a dû quitter les cabines et se placer sur les ponts extérieurs. Quant au mobilier, c’était une des particularités bizarres de cet établissement. Les réfrigérateurs, les cuisinières, les garde-manger, mais même les toilettes étaient monté sur broches ce qui leur permettait de changer d’orientation selon que vous étiez verticalement ou horizontalement. Tandis que pour les éléments difficiles à tourner, comme les éviers, deux ont été montés, un pour la position horizontale et un pour la position verticale. Et dans de nombreuses pièces il y en avait aussi deux portes pour entrer et sortir en fonction de l’emplacement de la structure.
A quoi servait la position verticale du bateau FLIP ?
L’orientation verticale était plus fonctionnelle que l’orientation horizontale pour deux raisons. La première est que lorsque le FLIP était en position verticale, son centre de gravité était dans la partie immergée et cela augmentait grandement la stabilité de la structure : si le centre de gravité avait été à la surface de l’eau, voire plus haut, le FLIP aurait été beaucoup plus exposé aux mouvements des vagues. Deuxièmement, en position verticale, la surface du FLIP en contact avec l’eau était beaucoup plus petite que celle d’un navire normal, ce qui garantissait une meilleure stabilité face aux oscillations de l’eau. Ces caractéristiques du FLIP lui ont permis de collecter des données très précises, peu perturbées par les oscillations provoquées par les vagues.
L’efficacité des détections a immédiatement fait comprendre aux scientifiques qui y travaillaient que le FLIP avait un potentiel illimité pour la recherche scientifique. Et en effet, malgré son appartenance au Marine américaineétait alors surtout utilisé pour études dans les domaines océanographiques, météorologiques ou climatiques. Pensez-vous que la structure pourrait accueillir un équipage de 11 personnes plus 5 scientifiques et pourrait rester en mer jusqu’à 30 jours, grâce à des fournitures et un réservoir d’eau obtenus grâce à une usine de dessalement.
Quels instruments utilisait-il pour les enquêtes scientifiques ?
La conformation du FLIP était également très polyvalente, car tous les instruments destinés aux relevés étaient externes et descendaient dans l’eau via le trois bras mobiles monté sur le dessus de la plate-forme : tout cela a rendu très facile le déplacement et le remplacement des instruments individuels. Ou encore, ils pourraient être accrochés à la base de la structure, du côté qui coule, pour atteindre de plus grandes profondeurs. Les outils étaient avant tout hydrophonesc’est-à-dire des microphones destinés à être utilisés sous l’eau, mais étaient également utilisés sonar ou capteurs pour la pression ou la température. Parmi les cabines se trouvaient également deux laboratoires utilisés pour recevoir et traiter les données collectées.
Les découvertes scientifiques et l’héritage technique du RP FLIP
Le FLIP pouvait également être facilement remorqué à différents endroits pour réaliser des études en plusieurs endroits : bref, un ensemble de caractéristiques extrêmement fonctionnelles, qui ont fait que le FLIP a été utilisé pendant des décennies pour de nombreuses études, jusqu’à ce qu’il soit démonté après une longue période. 390 manœuvres effectuées correctement.
Grâce aux études réalisées par FLIP, des données très précises ont été obtenues sur l’influence que subissent les ondes sonores de la température, de la pression et de la salinité. Ces études nous ont également permis de découvrir ce Les baleines nagent profondémentsoit plus de 2000 mètres. Et les mesures atmosphériques et océanographiques du FLIP ont également révélé des informations et des données encore utilisées aujourd’hui dans prévisions météorologiques et climatiques. Comme si cela ne suffisait pas, il a également ouvert de nouvelles frontières en matière d’ingénierie.
Si la structure verticale dans l’eau vous est familière, c’est parce que le FLIP a été une grande source d’inspiration, de données et d’informations utiles pour construire, par exemple, le stations d’extraction de gaz et de pétrole en mer. Evidemment dans ce cas pas de manœuvres horizontales à verticales, mais le principe physique sur lequel reposent ces stations est le même. Ensuite, il y a aussi des « héritiers » dans le domaine scientifique : en fait, ils sont désormais très courants bouées à mât vertical pour les études océanographiques précisément parce que la structure verticale, comme nous le disions, permet des mesures plus précises – en fait le FLIP lui-même est une sorte de bouée géante. Dans le
dans le cas des bouées, il n’est pas nécessaire de disposer d’une station entière ni d’une équipe de scientifiques ad hoc et il suffit de placer la bouée pour collecter les données. Et il existe même un projet appelé POD polairequi s’inspire fortement du FLIP dans sa structure et qui vise à réaliser des études en Antarctique.