Ces derniers jours, nous avons commencé à lire beaucoup sur Elon Musk et X, le réseau social appelé Twitter que l’entrepreneur a acheté fin 2022. On en parle beaucoup en raison de l’implication de plus en plus active de Musk dans la politique internationale, entre Imane Khelif, la révolte fomentée au Royaume-Uni après les événements de Southport et le soutien désormais de plus en plus ouvert à Donald Trump.

Une série de circonstances qui ont poussé de plus en plus d’utilisateurs à abandonner le réseau social, comme cela s’est déjà produit à d’autres moments dans le passé. Beaucoup ont migré vers Threads, la plateforme de texte créée par Meta en réponse au X de Musk. Quelqu’un a déjà parlé d’un Xodus (exode de Cependant, Adam Mosseri, PDG d’Instagram, a souligné une croissance d’environ 25 millions d’utilisateurs actifs entre juillet et août de cette année.

Ici, mises à part mes opinions personnelles, je pense qu’il y a quelques questions importantes concernant la manière dont Elon Musk gère une plate-forme importante de débat public mondial telle que ce qu’on appelait autrefois Twitter. Ce sont deux thématiques que l’on peut tenter d’aborder à partir d’autant d’anecdotes.

X est devenu le réseau social de la droite nationale

Février 2023. Réunion au siège de Twitter (ça ne s’appelait pas encore X à cette époque). Elon Musk demande des explications à ses collaborateurs : pourquoi les vues et l’engagement de ses posts ont-ils autant baissé ces dernières semaines ? Un ingénieur émet une hypothèse d’explication, apportant quelques données à l’appui. Il est probable, dit-il, qu’il s’agisse simplement d’une baisse d’attention, d’un moment de lassitude après un moment de grande médiatisation dû précisément au rachat de Twitter.

Selon les journaux, ce qui se passe ensuite semble être un extrait d’un programme télévisé plutôt paresseux. « Vous êtes viré », dit Musk. Il demande ensuite aux autres ingénieurs de veiller à ce que ses posts conservent toujours un nombre de vues significatif.

C’est la première clé pour comprendre le X d’Elon Musk. C’est son réseau social et le numéro un de Tesla et Space X en est le leader, deus ex machina et principal influenceur. Et aujourd’hui, Tony Stark, autrefois en herbe, est une référence pour la droite internationale. Et puis il amplifie et met en avant toutes les conversations et points de vue de ce monde, qui devient ainsi le centre de toute l’expérience utilisateur X.

Lequel, comme tous les réseaux sociaux à flux algorithmique, possède en réalité une sorte de ligne éditoriale. Si moi, l’utilisateur, je ne vois plus seulement les posts des personnes que je suis mais ceux de n’importe qui, il y a de la place pour gérer la conversation. Et l’expérience de beaucoup, ces dernières semaines, a été similaire : grâce également aux commentaires de Musk, la réalité du réseau social semblait particulièrement orientée autour des points de vue d’un parti politique spécifique. C’est une question claire, non cachée, ni revendiquée. En témoigne le soutien explicite et la récente interview de Donald Trump, diffusée en direct sur X.

C’est presque fascinant, car cela révèle quelque chose souvent caché mais rendu évident par le rôle principal de Musk : les réseaux sociaux sont des entreprises privées, avec des objectifs et des intérêts précis. Cela n’avait jamais été aussi clair.

Elon Musk ne respecte pas les règles

La deuxième anecdote est récente. 12 août 2024. Thierry Breton, commissaire européen au Marché intérieur, adresse une lettre à Elon Musk. Il lui demande, au vu de l’entretien avec Donald Trump, d’œuvrer pour « arrêter l’amplification de contenus potentiellement dangereux » également disponibles dans l’Union européenne. Une initiative, selon le Financial Times, non partagée avec la Commission, qui avait déjà sanctionné X en juillet dernier, pour la coche bleue payante, jugée trompeuse pour les utilisateurs.

Ici, Breton écrit et publie la lettre sur X. Musk prend le message, le partage et ajoute un mème qui invite essentiellement le commissaire à aller en enfer.

Pour être honnête, je voulais vraiment répondre avec ce mème Tropic Thunder, mais je ne ferais JAMAIS quelque chose d’aussi grossier et irresponsable ! https://t.co/jL0GDW5QUx pic.twitter.com/XhUxCSGFNP

– Elon Musk (@elonmusk) 12 août 2024

C’est l’autre caractéristique du X d’Elon Musk : celle de ne jouer selon aucune règle. Pas celles européennes, qui ont déjà été violées à plusieurs reprises. Ni même ceux des réseaux sociaux, avec le licenciement de près de 80 % des salariés qui faisaient fonctionner l’infrastructure technologique de la plateforme. Ce qui, d’une part, n’a pas résisté à l’impact des nombreux liens vers l’entretien de Donald Trump. Même si Musk a imputé cela à une attaque de hacker, des sources internes entendues par la presse américaine parlent plutôt d’un simple problème technique.

De plus, une plateforme qui a presque complètement cessé de garantir la sécurité de ses utilisateurs, notamment pour ceux qui ne parlent pas anglais. Selon les données publiées par le DSA en avril de cette année, X n’aurait qu’un seul modérateur italien, à qui serait confiée la tâche de soutenir l’intelligence artificielle pour le contrôle et la vérification de tous les messages publiés dans notre langue.