L’Etna aurait pu une origine et un mécanisme d’alimentation uniques au monde. Jusqu’à présent, il n’a jamais été possible d’expliquer exactement comment ce volcan s’est formé, car il ne rentre dans aucun des cas typiques dans lesquels naissent des volcans sur la planète. Mais aujourd’hui, une nouvelle étude de l’Université de Lausanne et de l’Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV), publiée dans la revue Journal de recherche géophysique – Terre solidea peut-être résolu ce mystère géologique. Selon les chercheurs, l’Etna pourrait appartenir à l’un catégorie de volcans peu connue et se sont formés de la même manière que de petits volcans sous-marins appelés « petits-spots »alimenté par des poches de magma présentes dans le manteau supérieur.
Le volcan le plus actif d’Europe avec une origine incertaine
L’Etna est le volcan le plus actif d’Europe, avec une activité caractérisée par de fréquentes éruptions. Les éruptions sont les deux expansifavec des coulées de lave basaltique, soit explosifavec des fontaines de lave et des émissions de gaz et de cendres. Au fil du temps, ceux-ci ont fait grandir le volcan jusqu’à ce qu’il atteigne le courant 3403 m. L’histoire de l’Etna commence vers Il y a 500 000 anslorsqu’il était né sur les fonds marins en tant que volcan bouclier, alors qu’aujourd’hui il est devenu un stratovolcan (en forme de cône). Sa formation, cependant, n’avait jusqu’à présent été expliquée précisément par aucun processus géologique. Le mécanisme avec lequel l’Etna est né, en fait, ne relève d’aucun de ceux avec lesquels les volcans se forment habituellement sur la planète. Les volcans proviennent principalement de trois cas :
- Le long de la frontière entre deux plaques lithosphériques qui s’éloignent l’une de l’autreoù le magma s’élève du manteau et émerge de longues fissures, pour ensuite se solidifier en formant une nouvelle croûte ; c’est ce qui se passe au crêtes océaniques ou de fosses tectoniques sur les continents.
- Où une plaque lithosphérique s’enfonce sous l’autre plonger dans le manteau (subduction) jusqu’à ce qu’il fonde grâce à la libération des fluides qu’il transporte, capables d’abaisser le point de fusion des roches ; c’est ainsi que le archipels d’îles volcanique ou le chaînes de volcans sur les continents.
- À l’intérieur d’une plaque de lithosphère océanique ou continentale, du fait de la présence d’une zone particulièrement chaude du manteau appeléepoint chaud» (ou point chaud) ; ici s’élève une colonne de magma qui donne naissance à des volcans en surface.
L’Etna appartient à la catégorie des volcans « petits-spots »
L’Etna est situé à proximité d’un zone de subductionoù la plaque africaine s’enfonce sous la plaque eurasienne. En analysant la composition chimique de la lave qu’elle a émise tout au long de son histoire, les chercheurs ont découvert qu’elle était semblable à celui des volcans de points chaudsmême s’il n’y en a pas dans cette zone. En outre, sur la base de données expérimentales, les chercheurs ont démontré que composition des magmas qui a alimenté les restes de l’Etna presque toujours constantmême lors de variations du type de mouvements qui affectent la lithosphère.
Les observations des chercheurs suggèrent que l’Etna, contrairement aux volcans conventionnels où le magma se forme relativement peu de temps avant une éruption, est alimenté par de petites quantités de magma déjà présent dans le manteau plus profonde qu’environ 80 km. Périodiquement, les mouvements entre les plaques lithosphériques les font remonter à la surface à travers des fractures qui se créent dans la plaque qui s’enfonce en se repliant.
Selon l’étude, l’Etna appartient donc à une quatrième catégorie de volcans, peu connue : celle des volcans »petit-spot», décrit pour la première fois en 2006 par des géologues japonais de très petits volcans sous-marinsliée à la présence de poches magmatiques dans le manteau supérieur. La différence est que l’Etna est considérablement plus grande. Comprendre l’origine et le mécanisme d’alimentation de l’Etna est essentiel pour améliorer l’évaluation du risque volcanique dans la région.
