Sous le Bermudesl’archipel de l’Atlantique Nord au large des côtes américaines, le manteau terrestre cache un structure rocheuse anormale: peu dense et épaisse de plus de 20 km, elle agit comme un « tampon » maintenant les îles surélevées et les faisant émerger de la mer. C’est cette structure qui explique pour que les Bermudes ne coulent pas lorsque le magma du manteau a cessé d’alimenter leur activité volcanique. Une énigme géologique restée longtemps non résolue dans une région déjà célèbre pour la légende du Triangle des Bermudes. La solution a été trouvée par des chercheurs américains, dont l’étude a été publiée dans la revue scientifique Lettres de recherche géophysique.
Le mystère géologique des Bermudes
Le îles qui sont nés au sein d’un plaque lithosphériqueet non à ses marges, proviennent de la présence dans le manteau sous-jacent à la croûte océanique d’une colonne de matière chaude ascendante, appelée « plume ». En remontant, cette matière provoque un gonflement de la croûte et alimente un volcan au fond de l’océan qui peut progressivement émerger de la surface de l’océan pour former une île. Au fil du temps le la plaque lithosphérique se déplace au-dessus du panache, emportant l’île volcanique qui, n’étant plus alimentée par le magma, est destiné à s’effondrer avec la toile de fond. Entre-temps, toujours en correspondance avec le panache, une nouvelle île volcanique surgit, puis une autre lorsqu’elle se déplace, jusqu’à ce que un archipel entier se forme comme celui d’Hawaï.
Bermudes sont une exception à ce mécanisme commun : bien que l’activité volcanique ait pris fin il y a 31 millions d’années, ces îles émergent encore de la surface de la mer. Les chercheurs ont ainsi précisé ce qui les maintient en haleine : l’un masse rocheuse, 21 km d’épaisseur, qui s’étend sous la croûte océanique, à l’intérieur du manteau lithosphérique, correspondant à l’archipel. Sa présence a permis aux fonds marins de maintenir un renflement même après l’arrêt de la montée du magma ; cette couche, particulièrement légère, agit comme une sorte de « coussin » qui pousse la croûte vers le haut.
Comment la structure rocheuse sous les Bermudes a été découverte
Les chercheurs ont identifié cela structure atypique analyser les données collectées par une station sismique, installée sur l’archipel, et relatives aux centaines de séismes de grande magnitude survenus même à de grandes distances. Le ondes sismiques générés par ces événements, dont la vitesse varie en fonction des matériaux traversés, ont permis de reconstituer la structure interne de la Terre. De cette façon, la présence d’un seul est apparue masse rocheuse anormaleinhabituellement épaisse, moins dense et plus légère que les roches environnantes. Selon les chercheurs, il s’agit d’un magma qui n’a pas pu atteindre le fond océanique et qui s’est solidifié sous la surface séparant la croûte et le manteau, formant une masse de faible densité capable d’exercer une pousser vers le haut sur la croûte sus-jacente et empêcher les Bermudes de couler. Cette découverte exceptionnelle démontre comment des structures immergées anciennes et stables peuvent maintenir l’émergence d’îles océaniques même après l’arrêt de l’activité volcanique ; et bien que les Bermudes représentent le premier exemple documenté de ce type, il pourrait y avoir d’autres cas similaires sur la planète.
