Pas d’yeux, des habitudes cannibales et la primauté de « morsure plus rapide » dans le règne animal : la fourmi Mystrium camille c’est certainement l’un des produits les plus bizarres de l’évolution biologique. Cette espèce rare de fourmi souterraine appartient à la sous-famille des Amblyoponinae, communément appeléeFourmis Dracula » ou fourmis vampires pour la tendance à se nourrir sucs vitaux de leurs larvesmais sans les tuer. Leur mandibulesbien adapté pour se fermer, se verrouiller 23 microsecondes atteignant une vitesse de 90 mètres par seconde, l’équivalent de 324 kilomètres par heure. Il s’agit du mouvement individuel le plus rapide du règne animal.
Les mandibules des fourmis Dracula
Presque toutes les espèces d’Amblyoponinae ont mandibules longues et fortes utilisé pour la chasse et la défense, mais chez une espèce particulière, le Mystrium camillecette spécialisation atteint des chiffres records. La structure mandibulaire du genre Mystrium est différente de celle des autres fourmis : les trois parties qui composent habituellement le mécanisme sont fusionnées. La forme est également différente, avec deux longs bras courbés qui se rejoignent à la fin, laissant suffisamment d’espace entre eux. Plutôt que de fermer sa proie depuis la position ouverte, Mystrium fait passer sa proie à travers l’espace entre ses mâchoires, puis applique une pression énorme sur les deux bras jusqu’à ce que l’un glisse sur l’autre et se ferme. Le fonctionnement lui ressemble dans sa mécanique claquement de deux doigts.
La morsure record de la fourmi vampire
Même si la vitesse de fermeture des morsures des fourmis vampires était déjà connue, c’est dans un article de 2018 publié dans la Royal Society Open Science que des chercheurs américains ont pu pour la première fois la mesurer avec précision à l’aide de caméras à haute vitesse. En filmant les fourmis à 1000 images par seconde, les chercheurs ont observé que la durée de fermeture totale peut survenir en moins d’une millisecondemille fois plus rapide qu’un claquement de doigts humain et cinq mille fois plus rapide qu’un clignement d’œil. La vitesse observée a atteint je 90 mètres par seconde ou 324 kilomètres par heure, avec une accélération estimée supérieure à 106 xg. Ce serait le mouvement le plus rapide produit par un organisme biologique.
Caractéristiques et nutrition des fourmis vampires
Les « Fourmis Dracula » sont une sous-famille cosmopolite de fourmis très spécialisées avec une vie exclusive dans un environnement souterrainoù les ressources alimentaires sont rares et l’éclairage absent. Les ouvrières des fourmis Dracula sont en effet complètement aveugle: les yeux sont très petits voire absents chez de nombreuses espèces. Ils vivent en petites colonies et se nourrissent principalement d’autres arthropodes souterrains, en particulier de mille-pattes, mais ils ont également développé une étrange adaptation alimentaire responsable de leur surnom. Les fourmis vampires adultes pratiquent en fait cannibalisme infantile non mortel: ils mordent la cuticule des larves, suffisamment pour la percer mais sans tueret suce le leur hémolymphel’équivalent du sang dans les organismes invertébrés.
Ce comportement, bien qu’inhabituel, aide la colonie à survivre car il compense l’incapacité des fourmis vampires à échanger de la nourriture entre eux. La plupart des animaux sociaux tels que les fourmis, agissant comme un « organisme unique » pour la survie de la colonie, s’engagent dans un certain type de partage de nourriture, appelé trofallassi: les membres d’une même colonie se transmettent de la nourriture via leurs mandibules. Les fourmis vampires sont incapables de le faire, et donc pour équilibrer l’apport nutritionnel global de la colonie et survivre aux périodes de famine, la reine et les ouvrières les plus affamées se nourrissent occasionnellement de quelques gouttes extraites des larves, qui ils survivent sans trop de dégâts à l’opération.