Un ancien monument en bois datant d’environ Il y a 5 000 ans pourrait contribuer à une meilleure compréhension les origines des pratiques astronomiques qui caractérisent Stonehenge. La découverte a été faite à Bulforddans la plaine de Salisbury, où les archéologues de Archéologie du Wessex ils ont identifié une structure néolithique alignée avec les principaux événements solsticiels.
Le site, qui contient la plus ancienne structure connue alignée sur les solstices dans toute la région de Stonehenge, a été identifié lors d’enquêtes préventives menées. entre 2015 et 2017 en vue de la construction de nouvelles infrastructures militaires. Les fouilles ont mis en lumière deux grandes fosses qu’ils ont hébergé à l’origine poteaux en bois de taille considérable. Les dates à radiocarbone placer le bâtiment vers 2950 avant JCplusieurs siècles avant la phase monumentale la plus connue de Stonehenge, constituant un « prototype » – non pas dans le sens d’un modèle, mais dans le cadre du même contexte culturel et de la même preuve d’attention portée aux alignements.
L’analyse du contexte archéologique a en effet démontré que les deux pôles étaient disposés le long d’un axe orienté vers le lever du soleil du solstice d’été et le coucher du soleil du solstice d’hiver. Pour vérifier cette interprétation, l’équipe a collaboré avec l’archéoastronome Fabio Silvaqui a reconstitué le paysage et la position apparente du Soleil au Néolithique.
Les résultats indiquent que l’alignement n’est pas aléatoireet que la structure a probablement été conçue pour mettre en valeur ces périodes particulières de l’année. Selon les archéologues, le monument de Bulford appartient à l’un tradition des structures en bois qui a précédé la construction du grands complexes mégalithiques de la région. À cette époque, le bois était en effet l’un des principaux matériaux utilisés pour créer des clôtures cérémonielles, des poteaux monumentaux et d’autres lieux destinés aux activités communautaires.
La découverte est extrêmement importante car elle montre que intérêt pour les cycles solaires était déjà présent dans la plaine de Salisbury Avant de l’érection des célèbres pierres de Stonehenge.
Les chercheurs pensent que l’observation des solstices aurait pu avoir des fonctions pratiques liées à calendrier saisonniermais aussi un rôle dans les activités rituelles des communautés néolithiques. Les experts de Wessex Archaeology soulignent qu’il ne s’agit pas d’une version primitive de Stonehenge au sens strict, mais plutôt d’un témoignage appartenant au même contexte culturel. Cependant, la présence d’un alignement solsticial aussi ancien suggère que certaines des idées à l’origine du célèbre monument étaient déjà développées dans la région plusieurs siècles avant sa construction.