Vingt-deux ans et 272 jours pour remporter tous les tournois du Grand Chelem (le plus jeune à l’avoir jamais fait) et remporter le septième tournoi majeur de sa carrière, soit le même nombre que John McEnroe et un de plus que des gens comme Boris Becker et Stefan Edberg. Carlos Alcaraz pratique un autre sport. A sa manière, comme il le raconte dans les docu-séries Netflix, s’autorisant le luxe de virer quelqu’un comme Juan Carlos Ferrero, frôler le gouffre avec Zverev et très mal démarrer la finale avec Djokovic. Pourtant, quand cela compte vraiment, Carlitos est le plus fort de tous.

Un concept labile dans le sport, mais comment définir autrement un joueur capable de gagner 15 des 16 matchs qu’il a disputés et qui se sont terminés au cinquième set ? La seule défaite a eu lieu à Melbourne, en 2022, contre notre Matteo Berrettini, mais ce n’était que le troisième tournoi du Grand Chelem qu’il jouait sans partir des qualifications.

L’histoire est écrite dans les Grands Chelems et sur ces scènes, le phénomène murcien a démontré jusqu’à présent qu’il était l’homme à battre. Depuis son premier triomphe à l’US Open 22, il n’a perdu que deux fois contre Djokovic et une fois contre Sinner, Medvedev, Zverev et Van de Zandschulp. Pour le reste, il a gagné partout, comme cela était arrivé dans le passé à seulement huit joueurs de tennis : Fred Perry, Don Budge, Rod Laver, Roy Emerson, André Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic.

Pas d’héroïque, mais ce n’était pas suffisant

La finale a duré un set, le premier, lorsque Nole Djokovic a glissé en début de match, sachant pertinemment qu’il ne serait pas en mesure de résister à un autre défi à longue distance. Bien gagner la première partie, mettre tellement de doutes et tellement de pression sur l’Espagnol que cela l’a plongé dans une dépression nerveuse et, peut-être, avec l’aide du public dans les moments décisifs. Le plan de Djoker était clair. Le problème du Serbe est que le 2-6 marqué en seulement 32′ n’a pas assommé Carlitos, mais l’a réveillé.

Les échanges de 4 ou 5 tirs commençaient à se multiplier et il était de plus en plus difficile pour Nole de s’accrocher au match. Alcaraz a réduit les erreurs au minimum, a été plus solide en retour et a forcé Djokovic à courir chaque fois qu’il en avait l’occasion.

Ce n’est pas la meilleure version absolue d’Alcaraz, mais cela en dit aussi long sur l’évolution de l’Espagnol. La saison dernière déjà, il avait compris qu’on pouvait gagner des sets et des matchs entiers même sans produire de magie tous les « 15 ». Surtout contre un adversaire extraordinaire qui a tout de même 15 ans et 348 jours de plus.

Nole, Monsieur 24 tournois du Grand Chelem, a capitalisé tant bien que mal sur la chance des tours précédents. Aucune minute perdue en huitièmes de finale et le KO de Musetti au moment où la compagnie aérienne s’apprêtait à lui envoyer le billet pour le retour sont des cadeaux du destin qu’on ne peut pas se permettre de gaspiller. Et Djokovic ne l’a pas fait, battant Sinner en cinq sets et cherchant son plus grand exploit contre le nouveau King. Il a tenté de rester dans le sillage en exhibant tout son répertoire, construit en vingt ans de carrière avec un dévouement et une obsession infinis. Il a beaucoup sollicité son physique, ses capacités tactiques et sa force mentale qui l’ont amené à obtenir la plupart des records dans ce sport.

Mais la vérité est qu’à ce jour, personne n’a réussi à battre Sinner et Alcaraz dans le même tournoi, trois sets sur cinq. Il faut cependant reconnaître l’honneur des armes : jouer à ces niveaux à son âge, c’est une affaire de Martiens.

Portes coulissantes

Cela aurait pu être le Grand Chelem des surprises et dans ce nuage de regrets des 127 joueurs inscrits au tableau principal qui n’ont pas soulevé le trophée, celui de Lorenzo Musetti sonne peut-être plus fort. Il se débarrassait de Djokovic avec une relative facilité et Sinner, alors battu en demi-finale par le Serbe, n’a jamais donné dans ces Open d’Australie la sensation d’avoir atteint la forme admirée au temps de ses plus grands exploits.

Alcaraz lui-même, à deux doigts d’être battu contre Zverev et alors capable de venir à bout de Nole en finale, aurait été un client très difficile pour Lorenzo, mais pas imbattable.

Mais c’est certainement un mauvais coup pour Sinner. Avec un Djokovic reposé, vous pouvez perdre et il ne peut y avoir de drame. Cependant, le fait qu’il n’ait jamais gagné un match en 3 heures et 50 minutes de jeu est certainement un sujet de départ. Il y a en effet neuf défaites à distance pour notre phénomène : trois contre Alcaraz et une contre Djokovic, Zverev, Medvedev, Tsitsipas, Altmaier et Shapovalov. Construire un tennis moins prévisible est la bonne direction, mais en observant qui mène le classement, il ressort clairement que – comme pour Musetti – le véritable saut de qualité vient de la résistance.

Cependant, les regrets à la maison sont presque terminés. Zverev : Sasha, mais que t’arrive-t-il quand tu as la chance de ta vie devant toi ? 5-3 et servir dans le cinquième set de la finale de l’US Open 2020 contre Thiem. 5-4 et servir, encore une fois en cinquième, en demi-finale de Melbourne contre Alcaraz. A chaque fois la même histoire. Zverev fait tout pour éviter une étiquette que beaucoup lui attribueraient sans hésiter : le meilleur joueur encore sans Grand Chelem.