Sous le pergélisol (terme qui désigne un sol gelé en permanence) de Îles Svalbard, en Norvège, plusieurs seraient piégés millions de mètres cubes de méthane, un puissant gaz à effet de serre capable de contribuer au réchauffement climatique. Les scientifiques ne connaissent pas encore l’ampleur de la menace, mais ce qui est clair, c’est que le pergélisol de ce territoire arctique risque d’être détruit. fondre à cause de la hausse des températures mondiales: le méthane piégé pourrait ainsi être rejeté dans l’atmosphère et déclencher un cercle vicieux qui pourrait exacerber la crise climatique.
Qu’y a-t-il sous le permafrost du Svalbard ? J’étudie
En regardant les données de huit puits exploration forée par des sociétés de combustibles fossiles dans le pergélisol local, des chercheurs de Norvège ils ont constaté que la moitié contenait des accumulations substantielles de du méthane à des profondeurs d’environ 2 mètres sous le pergélisol.
«Le méthane est un puissant gaz à effet de serre« , dit le Dr. Thomas Birchall du centre universitaire de Svalbardauteur principal de l’étude publiée dans la revue Frontières des sciences de la Terre. Pour le moment, la perte de gaz à effet de serre sous le pergélisol est très faible, mais des facteurs tels que le retrait des glaciers et la la fusion du même pergélisol peut accélérer le processus fuite très rapidement.
La découverte suggère que le méthane est relativement abondant dans l’archipel et peut facilement émigrer à la surface lorsqu’il en est libéré « piège ». Cela s’applique probablement aussi à d’autres régions de l’Arctique, qui ont des origines géologiques similaires.
Bouleau et ses collègues ont constaté que même si pergélisol dans les vallées du Svalbard, cela semble fonctionner comme un « scellant » efficace, empêchant le méthane profond de s’échapper dans l’atmosphère, des zones de plateau se forment cependant barrières beaucoup plus faible.
Cela est très probablement dû au fait que le permafrost dans les vallées se forme à travers le niveau hydrostatique ci-dessous, ce qui crée un sceau de glace épaisse et imperméable; C’est précisément sur ces points que les chercheurs ont pu détecter l’augmentation pression ce qui indique la présence de gaz accumulé dans les puits.
Au contraire, les zones du plateau ils ont moins d’eau à puiser, ce qui entraîne des couches de glace plus subtil. Lorsque les entreprises de combustibles fossiles forent dans ce type de paysage, elles ont tendance à trouver moins de gaz d’hydrocarbures, car ils ont déjà migré vers une autre zone de pergélisol à travers des structures géologiques ou dans l’atmosphère, soupçonnent les chercheurs.
Les auteurs de l’étude concluent que « systèmes fluides » sous-sols des îles Svalbard je suis dans un état de déséquilibre et une migration généralisée des hydrocarbures est probablement déjà en cours à l’heure actuelle.
La menace climatique liée à la fonte du pergélisol
Alors que les glaciers reculent et que le pergélisol continue de fondre, le risque d’une libération accélérée de méthane constitue une menace climatique importante. Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus abondant dans l’atmosphère après le dioxyde de carbone, et représente environ 16 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
L’année 2023 a été marquée par l’été le plus chaud jamais enregistré dans l’Arctique, entraînant des incendies de forêt, la fonte des glaces et un déclin de la glace des rivières. Cette tendance au réchauffement pourrait déclencher la libération de méthane supplémentaire emprisonné sous le pergélisol, ce qui entraînerait à son tour une augmentation des températures, entraînant ainsi une accélération de la vitesse de fonte du pergélisol, etc. cercle vicieux capable d’aggraver une situation climatique mondiale déjà compromise.