L'l'érosion côtière c'est un problème très ressenti en Italie, qui est entourée par la mer 7500km. L'action des marées et des courants enlève chaque jour des matériaux de la côte, obligeant interventions alimentaires (l'ajout de sable aux fonds marins) coûteux et à effet non définitif : dans la semelle Émilie Romagneen 2022, 19 millions d'euros ont été investis dans l'entretien de seulement 11 km de côte, avec un déplacement de 1 million et 500 mille m3 de sable. D'autres interventions possibles sont l'utilisation de diguestructures souvent en béton ou composées de gros rochers capables de limiter la portée des vagues s'écrasant sur les côtes.
La mer peut menacer non seulement les plages touristiques, mais aussi zones habitéescomme dans le cas de la région de Anse Nord (États-Unis), ou de vastes régions plates comme celles de Côtes néerlandaises. Les deux communautés ont essayé réponses alternatives à une simple alimentation, et constituent donc exemples intéressants à approfondir.
Un homme contre le Pacifique, comment David Cottrell a sauvé la plage de Washaway
La région de North Cove, une communauté rurale de l'État de Washington, est également connue sous le nom de « Plage inondable » en raison de la forte érosion côtière due aux tempêtes hivernales et aux marées de l'océan Pacifique.
Dans le passé, également en raison de interventions humaines comme la construction d'un barrage sur le fleuve Columbia qui a réduit les sédiments transportés jusqu'à l'embouchure et rejetés sur la côte, la mer a pu récupérer jusqu'à 30 mètres de littoral par an, détruisant des habitations et d'autres bâtiments comme un phare et une partie d'une base de la Garde côtière abandonnée par la suite.
Compte tenu de la faible importance économique de cette zone, principalement dédiée à l’agriculture et peu peuplée, les institutions fédérales ont fait preuve au fil des décennies de peu de conviction dans la lutte contre le Pacifique, évitant les infrastructures coûteuses et laissant souvent l’initiative aux particuliers.
David Cottrellun agriculteur né et élevé à North Cove avec une formation en mathématiques, en 2016 avec l'aide de son épouse Connie Allen, il crée une association appelée NOUS POUVONS (Willapa Action de contrôle de l’érosion maintenant) qui comprend aujourd'hui des institutions locales, des citoyens et même les descendants de la tribu indigène de Shoalwater Bay.
L'idée de Cottrell était de créer des dieux « bosses artificielles » pavées. de basalte dans les zones côtières les plus touchées par la marée, en exploitant un système déjà utilisé depuis des siècles pour la conchyliculture et la pêche : ces structures sont en effet capables de réduire la force du mouvement des vagues qui impacte les plages, retenant également le sable et recréant ainsi les dunes normalement balayées par les courants.
Le projet a montré des développements prometteurs au fil des années, suivis par le Département d'Ecologie de l'État de Washington : face à un investissement initial plus important, le sles structures semblent capables de résister aux intempéries et peuvent être entretenues, hiver après hiver, avec des frais limités par les citoyens eux-mêmes, évaluant l'évolution des courants chaque saison pour apporter des améliorations et concentrer les efforts là où cela est nécessaire.
Malheureusement, Cottrell n'aura aucun moyen d'évaluer les évolutions futures de sa créature : suite à un accident de vélo, il décède en juin 2023.
Zandmotor, le projet néerlandais pour défendre la côte de Delfland
Dans Hollande, étant donné la géographie particulière et la présence de vastes territoires « volés » sous le niveau de la mer, la défense côtière constitue un problème bien plus grave. L'un des projets financés par Rijkswaterstaatle ministère de l'infrastructure et de la gestion de l'eau, est ce qu'on appelle Moteur Zand (« moteur à sable ») sur la côte de Delfland.
En 2011, une énorme quantité de sable dragué au large s'est déposée en amont des plages à défendre, formant une péninsule « en crochet ». L'idée derrière ce projet est de créer un gisement, avec une quantité de sédiments égale à 20 apports annuels, dans une position telle que les mêmes courants et vents redistribuent le sable en aval de la péninsule artificielle au fil des années et en même temps défendre le côte des vagues de la mer du Nord.
La péninsule s'étend sur 1 km vers la mer ouverte et sur environ 2 km le long de la plage, avec une hauteur maximale de 5 mètres au-dessus du niveau de la mer. À l'intérieur de la péninsule, un petit lac assure l'écoulement normal des eaux souterraines qui autrement auraient été altérées par les travaux.
Une première étude conclue en 2016 a démontré l'efficacité de la défense du littoral contre l'érosion ou les inondations, avec création d'un nouvel habitat pour la flore locale de la lagune créée en aval des dunes.
Les possibles dangers pour la baignade ils ont été surveillés au fil des années, compte tenu de l'évolution des courants marins à proximité de la péninsule, et des dépôts de sable ont été mis en évidence aussi bien au nord qu'au sud de la structure.
La durée des effets, initialement estimée à 20 ans, justifierait déjà le gros investissement de 70 millions d’euros, bien supérieur aux interventions alimentaires normales ; Cependant, la présence, 5 ans après les premiers travaux, de 95 % du sable ramené dans la péninsule laisse penser que l'intervention pourrait durer encore plus longtemps.