Qui étaient les « muckrakers », pionniers américains du journalisme d’investigation qui ont dénoncé les scandales

Avec la date limite les fous nous désignons un petit groupe de journalistes d’investigation (mais aussi, dans une moindre mesure, d’écrivains et de photographes) qui, au début du XXe siècle, ont tenté de changer la manière de rendre compte de la réalité et de ses articulations, en dénonçant la corruption, les scandales et les injustices sociales sur tous les fronts, de la société à la politique, de l’économie à la finance.

L’objectif était de surmonter l’équilibre excessif des grands journaux comme le New York Times ou le style léger et désengagé de journaux comme le New York World de l’éditeur Joseph Pulitzer ou le New York Journal de l’entrepreneur William Randolph Hearst.

C’est ainsi que dans des magazines américains comme Magazine McClure, Collier’s Hebdomadaire, Le magazine de tout le monde ou Cosmopolite les longs articles des muckrakers commencèrent à paraître, qui ils ont enquêté sur les mécanismes du pouvoir et ont dénoncé ses distorsions.

D’où vient le terme « muckrakers » et que signifie-t-il ?

Les auteurs de ces textes furent plus tard qualifiés de « muckrakers », littéralement « ramasseurs de fumier ». Le terme se généralise en 1906, grâce à un discours prononcé à Washington par Le président Théodore Roosevelt (l’un des quatre présidents dont le visage est gravé sur le mont Rushmore et en fonction de 1901 à 1909).

À cette occasion, Roosevelt a utilisé le mot dans un sens négatif pour désigner les journalistes qui couvraient presque exclusivement les problèmes des États-Unis. Il a déclaré que, bien sûr, la liberté de la presse était nécessaire pour lutter contre les hommes politiques et les hommes d’affaires corrompus («les grands hommes d’affaires») qui amassaient de l’argent de manière illégitime, mais aussi que ce type de journalisme combatif risquait de miner la confiance des lecteurs, hommes et femmes, éclipser les efforts visant à améliorer la société.

Roosevelt a ainsi comparé les nouveaux journalistes à un personnage créé par le prédicateur et écrivain puritain John Bunyan dans l’ouvrage allégorique Le progrès du pèlerindu XVIIe siècle : un homme fouillant dans la terre avec un petit râteau (« muck-rake ») sans jamais lever les yeux vers le ciel, tellement obsédé par cette tâche ingrate qu’il renonça même à l’offre d’une couronne céleste (« couronne céleste »). Bref, un homme tellement voué à l’observation du mal qu’il ne parvient plus à reconnaître le bien.

Le label « muckrakers » avait donc un intention dénigrante et cela a été contesté par beaucoup de ceux qui se sentaient impliqués. Pourtant, au fil du temps, c’est devenu le symbole d’un travail tenace et minutieux.

Le journalisme Muckraker à l’ère du progrès

Ce ferment journalistique s’est manifesté dans un climat particulier, dans ce qu’on appelle l’ère progressiste des États-Unis (1900-1920). Ensuite, l’industrialisation s’est accélérée et la société a changé rapidement, mais il y a aussi eu des concentrations de pouvoir économique et financier et des inégalités sociales tout aussi grandes. Il suffit de dire qu’en 1900, le revenu annuel moyen par habitant des Américains (une mesure indicative du niveau économique moyen) était déjà parmi les plus élevés au monde. Cependant, 1% de la population possède plus de 50% de la richesse nationale.

Comme l’a souligné l’historien Stefano Luconi, des théories circulaient faisant l’éloge des millionnaires et des inégalité justifiéemême si « la moitié des familles n’avaient pas de propriété et qu’un nombre estimé d’individus entre 10 et 20 millions vivaient en dessous du seuil de pauvreté ».

À la même époque, ils ont également émergé différentes idées et instances: beaucoup ont demandé à expérimenter de nouvelles solutions pour remédier aux déséquilibres les plus évidents, et intellectuels, syndicats, associations populaires et organisations féministes ont obtenu mesures correctives et modifications législatives.

C’est précisément dans ce contexte que les journalistes étiquetés comme des « muckrakers » ont agi, sur fond de vaste mouvement de protestation. réformes politiques, économiques, culturelles et sociales. Et ils l’ont fait pour soulever des questions longtemps marginalisées, telles que les conditions dégradantes des quartiers surpeuplés des villes industrialisées ou les difficultés croissantes des travailleurs, ou encore les ramifications des activités criminelles et l’influence disproportionnée des groupes d’intérêt. libéré du contrôle démocratique.

Les muckrakers ne voulaient pas bloquer le développement impétueux des États-Unis, mais corriger ses effets négatifs. élargir les garanties de citoyenneté.

Les nouveaux visages du journalisme d’investigation

De nombreux publicistes étaient impliqués, comme Upton Sinclair (1878-1968) ou Ray Stannard Baker (1870-1946). Parmi les profils les plus emblématiques figuraient Ida Tarbell (1857-1944). C’est elle qui a mis en lumière Compagnie pétrolière standardle géant pétrolier qui, constituant quasiment un monopole, opérait dans les secteurs de la production, du transport, du raffinage et de la commercialisation de l’or noir.

Tarbell a réalisé une enquête pleine de données et de détails publier des articles sur Magazine McClure puis les rassembler en un seul volume : L’histoire de la Standard Oil Companyen 1904. Il put ainsi mettre en lumière toute une série de pratiques fortuites qui avaient amené la Standard Oil Company au centre de l’économie industrielle américaine. Merci également à Tarbell le gouvernement politique antitrust relancéevisant à protéger la concurrence entre les entreprises et à éviter les abus de positions dominantes sur le marché. En 1911, la Cour suprême, la plus haute instance judiciaire des États-Unis, a ordonné la scission de Standard Oil en 34 sociétés distinctes.

Toujours en 1904, il gagne en visibilité Lincoln Steffens (1866-1936), l’auteur du livre La honte des villes (« La honte des villes »). Steffens a tenté d’exposer le réseau de complicité et de connivence au sein de la démocratie américaine. Pour ce faire, il a enquêté sur les administrations municipales – de Saint-Louis à Minneapolis, de Pittsburgh à Philadelphie en passant par Chicago – critiquant les hommes du parti sans scrupules et des entrepreneurs avisés qui sont entrés dans les cercles financiers.

Le journaliste ne il n’a même pas épargné la société civile: il s’en est pris à l’inertie des Américains à s’opposer à la dégradation des institutions et détachement de la politique. « Les gens – écrit-il – ne sont pas innocents ». La honte des villes c’était un marteau tenu pour enfoncer différents clous. Et aussi un exemple de la méthode des « muckrakers », avec un dosage frénétique et efficace de tons sensationnalistes, des reconstructions ciblées et des appels sévères à la responsabilité collective.

Qu’ont-ils laissé derrière eux ? les fous

Les muckrakers ont été les protagonistes d’une saison globalement courte, à l’aube d’un nouveau siècle, le XXe siècle, et dans les années précédant la Première Guerre mondiale. Pourtant l’encre répandue alors, imprimée sur papier grâce à des machines à écrire fabriquées industriellement, n’a pas disparu.

À court terme, ce type de journalisme a alimenté la pression en faveur modernisation du capitalisme américain et a influencé la dynamique politique au sein des principaux partis nationaux, le Démocrate et le Républicain, tant au niveau municipal qu’au niveau des États. Pour avoir une plus grande transparencePar exemple, certains gouverneurs ont promu des lois plus strictes sur le financement des campagnes électorales par les lobbies d’affaires.

À long terme, les muckrakers ont donc contribué à l’expansion la portée du journalisme. En outre, dans les mêmes années, un chemin de professionnalisation du métier. Tout d’abord, les États-Unis ont gagné du terrain au sein du système international des agences de presse, avec des entités telles que l’Associated Press, l’International News Service ou la United Press Association, qui ont fourni des services d’information à de nombreuses rédactions dispersées dans toute la fédération.

En 1908, une véritable société fut fondée école de journalisme à l’Université du Missouri, région du Midwest. En 1912, à New York, c’est alors au tour du École supérieure de journalisme de l’Université Columbiaà l’intérieur du Université de Colombie. A partir de là les places de formation se multiplient et en 1935, entre départements universitaires et structures scolaires, nous atteignons 1200 diplômés chaque année.

Au cours des décennies suivantes, à mesure que la radio puis la télévision pénétraient dans les espaces publics et privés, des techniques, des fonctions, des principes et des perspectives du journalisme ont été définis, avec des réflexions sur les relations entre liberté d’expression, opinion publique et démocratie représentative. Aussi le journalisme d’investigation il en ressort transformé, avec une attention croissante à la multiplication des voix et des sources, aux recoupements et aux à l’exposition rigoureuse des informations.

Le travail des fouisseurs – relu, retravaillé et discuté – a été absorbé dans une culture professionnelle codifiée. L’impulsion des publicistes de l’ère progressiste n’a donc pas été oubliée. Après la Seconde Guerre mondialeCependant, une approche moins retentissante a été adoptée, non entièrement liée aux revendications réformistes individuelles ou aux contextes locaux et davantage axée sur la critique du pouvoir politique au niveau fédéral.

De ce point de vue, au moins deux tendances se sont développées souvent comparé aux muckrakers: un journalisme militant prêt à prendre parti sur des questions de société (« journalisme d’advocacy ») et celui de certains magazines de contre-culture des années 60 et 70 (« journalisme clandestin »), nés dans un contexte de contestations étudiantes, de luttes pour les droits civiques et énorme opposition à la guerre du Vietnam.

Même certains des médias américains les plus influents, y compris des journaux comme le New York Times et le Washington Postouvert au journalisme d’investigation. Peu à peu, la conviction s’est imposée que le journalisme devait aussi être un moyen de médiation de la réalité. un contre-pouvoir démocratique. L’enquête judiciaire et journalistique du Watergate (1972-1974), qui conduisit le président Richard Nixon à la démission, fut le point culminant de cette saison.

Entre-temps, les fumiers (les « ratisseurs de fumier », comme mentionné) entrèrent pleinement dans le histoire du journalisme américain.