La tradition de décorer le Arbres de Noël est né en Europe du Nord au XVIe siècle. Depuis que le sapin de Noël existe, il existe aussi lumières de Noël, sous une forme différente. Les premiers arbres n’étaient pas décorés de chaînes légères que nous utilisons aujourd’hui mais avec des fruits, des bonbons et… des bougies. En réalité, Noël a toujours été illuminé, même si ce n’est pas immédiatement à l’électricité ! Depuis quand Thomas Edison a inventé la première ampoule à incandescence, mais les choses ont changé.
Les premières lampes électriques
Si le sapin de Noël existe depuis le XVIe siècle, on ne peut pas en dire autant de l’ampoule. L’histoire de l’éclairage de Noël suit donc quelque peu celle de l’éclairage électrique.
L’invention de la première ampoule à incandescence longue durée peut être attribuée à Thomas Edisonqui l’a breveté en 1879.
L’ampoule avait été inventée mais elle a mis du temps à entrer dans les foyers. Le premier système d’éclairage public à incandescence a été installé à New York en 1882. L’année suivante, la première centrale électrique voit le jour en Italie, via Santa Radegonda à Milan, utilisée pour éclairer le Théâtre de la Scala pour la première fois, précisément le lendemain de Noël 1883.
L’invention des lumières de Noël électriques
En réalité, Noël a toujours été illuminé. Auparavant, ils étaient placés sur l’arbre bougiessauf que comme vous pouvez l’imaginer il y a eu quelques problèmes avec le les feux domestique. C’est de là qu’est née l’idée des lumières de Noël électriques.
L’idée d’éclairer Noël à l’électricité est venue d’une personne liée à Thomas Edison, un de ses amis et collaborateur. Son nom était Edward Hibberd Johnson et a travaillé comme vice-président de Société de lumière électrique Edison.
Johnson était le premier à assembler une série de lampes électriques sur son sapin de Noël dans l’année 1882, trois ans après l’invention de l’ampoule à incandescence. Il a connecté manuellement 80 ampoules rouges, blanches et bleues autour de l’arbre qui, entre autres, était équipé d’un système de mouvement qui le faisait tourner. Johnson a attiré l’attention du New York Times deux ans après son invention, apparaissant dans les journaux avec son arbre aux 120 lumières électriques colorées (New York Times, 1884).
Dans le 1895 le président des États-Unis Groover Cleveland a demandé que l’arbre de Noël du maison Blanche était éclairé par des centaines d’ampoules électriques de plusieurs couleurs. C’est précisément à cette occasion que le grand public a pris conscience de la nouvelle façon de décorer le sapin de Noël.
La diffusion des illuminations de Noël
La distribution réelle de lumières électriques dans les maisons a eu lieu en 1903 quand une entreprise américaine a commencé à vendre des dieux kits pré-assemblés des lumières de Noël. En réalité, il fallait avoir quelques compétences techniques pour le mettre en œuvre : le kit consistait en une guirlande lumineuse mais seuls ceux qui savaient manier l’électricité pouvaient l’installer. L’équipement était composé de 8 douilles en porcelaine verte précâblées, de 8 lampes en verre coloré et de la fiche de connexion à la prise.
Même cette fois, le kit n’était pas bon marché et, dans les années 1900, allumer un sapin de Noël coûtait beaucoup plus cher que l’allumer aujourd’hui. En fait, des arbres de Noël éclairés à l’électricité ont commencé à apparaître dans certaines vitrines.
Passons à 1917 avec un autre nom : Albert Sadacca. Sa famille possédait une entreprise d’éclairage et Albert n’était qu’un adolescent lorsqu’il a suggéré de se lancer dans le secteur des lumières de Noël électriques, motivé par l’apparition constante d’incendies de maison dus aux bougies.
La boutique familiale commence alors à proposer des guirlandes lumineuses de Noël, d’abord d’une seule couleur puis toutes colorées, et ce choix fait la différence. Les gens aimaient les lumières avec les ampoules peintes en rouge, bleu et vert.
Dans les années 1920, Albert et ses frères Henri et Léon organisèrent une association professionnelle qui devint rapidement une société anonyme. À partir de cette époque et jusque dans les années 1960, cette entreprise exploitait le marché des illuminations de Noël.
Il faut dire que les premières illuminations de Noël étaient électriques dangereux autant que les bougies car elles devenaient très chaudes. Elles étaient également en verre et peu à peu, un peu comme les boules de Noël, elles ont commencé à prendre des formes particulières comme de petits ornements.
Il y avait aussi quelques problèmes concernant les couleurs. La peinture utilisée pour peindre les ampoules n’adhère pas bien au verre. De plus, lorsque les lumières étaient allumées et éteintes, il y avait une expansion et une contraction constante du verre, ce qui provoquait l’écaillage de la couche de peinture. Une solution a été trouvée avec ce qu’on appelle verre laiteux. Le verre opalin a cette surface laiteuse car des phosphates ou des oxydes sont ajoutés lors du mélange du verre.
Les illuminations de Noël deviennent célèbres
En 1927, les lumières duéclairage extérieur de Noël. La même année, les premiers luminaires sont proposés avec 7 lampes connectées en parallèle et non en série, de sorte que si une seule ampoule tombe en panne, il n’est pas nécessaire de tout jeter. De cette façon, une limitation majeure a été résolue.
Les illuminations de Noël n’ont commencé à devenir vraiment populaires qu’après la Seconde Guerre mondiale, notamment parce qu’après les années 1940, le réseau électrique s’est également étendu aux zones rurales et a atteint la population.
Une dernière curiosité sur les illuminations de Noël. Quand on pense aux grands arbres lumineux, on pense à l’arbre du Rockefeller Center à New York ou à celui de Trafalgar Square à Londres. Pourtant, en Italie, nous possédons un sapin de Noël non conventionnel qui est le plus grand du monde. Nous parlons duArbre Gubbioen Ombrie, qui n’est pas un arbre réel mais une représentation de celui-ci installée sur les pentes du Mont Ingino à l’aide d’environ 300 grandes lumières visibles de tout le pays !
