Dans l’imaginaire collectif, Les voitures électriques sont une technologie extrêmement récentemais historiquement le le moteur électrique est arrivé bien avant le thermique. La chronologie correcte est en fait la suivante : invention du moteur électrique, découverte du premier gisement de pétrole productif, invention du moteur à combustion interne.
1832, Robert Anderson invente le « carrosse électrique »
Les années centrales du XIXe siècle furent cruciales pour l’invention d’un moyen de transport se passant de la traction animale et exploitant l’énergie électrique, une technologie si révolutionnaire qu’elle avait littéralement « allumé » l’ingéniosité de nombreuses personnes désireuses de découvrez ses usages et applications dans différents domainesy compris le transport de personnes.
Le premier témoignage (datant de la période entre 1832 et 1839) relatif à un moyen de transport routier rudimentaire et très limité (on ne peut pas encore l’appeler « voiture » selon le sens moderne du terme) concerne le « Calèche électrique » par l’inventeur écossais Robert Anderson (inspiré du modèle réduit conçu par le physicien et prêtre bénédictin hongrois Anyos István Jedlik en 1828).
L’invention avait d’importantes limites, la première étant le fait que les batteries qu’ils exploitaient huile pour produire de l’électricité (ils étaient pratiquement les ancêtres « jetable » des modernes les piles à combustible, c’est-à-dire les piles à combustible utilisées dans les voitures électriques à hydrogène), ils n’ont pas pu être rechargés.
L’impossibilité de recharger les batteries cela limitait grandement l’autonomie du milieu et donc son utilité pratique dans la vie de tous les jours ; en même temps, cependant, c’était une première étape sur un nouveau chemin, plein de découvertes potentielles, qui ne tardera pas à venir.
1835, Thomas Davenport crée le premier moteur électrique
Presque simultanément avec Anderson, l’Américain Thomas Davenport, forgeron de profession, crée le premier moteur électrique à courant continuutilisant deux électroaimants fixes et un collecteur pour générer le mouvement de rotation. L’invention de Davenport, essentiellement, transforme l’énergie électrique en énergie mécaniquepermettant à l’électricité d’être utilisée dans de multiples applications. Dans ce cas précis, le forgeron américain pensait à des locomotives électriques plutôt qu’à vapeur.
Davenport réussira à breveter ce moteur seulement en 1837après d’innombrables batailles avec l’USPTO (United States Patent and Trademark Office), qui certifiera le travail de l’inventeur américain avec la définition générique « Améliorations des machines de propulsion par magnétisme et électromagnétisme ».
1840 – 1891 Arrivée des batteries rechargeables et des premières voitures électriques
Le tournant s’est produit en 1840, lorsque le physicien français Gaston Plantéaprès plusieurs tentatives, a découvert que les électrodes en plomb et en dioxyde de plomb, si elles sont immergées dans l’acide sulfurique, déclencher une réaction électrochimique réversible, donnant vie à une batterie rechargeable capable de fournir une tension stable de 2 volts dans le temps. Il s’agit à toutes fins utiles de la première version de la batterie au plomb présent dans chaque véhicule moderne.
À partir de là, la route vers le développement des véhicules électriques est pavée et, en quelques années, les premiers modèles commencent à circuler : en 1881 Gustave Trouvé parcourt les rues de Paris sur un tricycle électrique.
En 1885, le Français Jeantaud produisait et vendait des voitures électriques d’une autonomie de 30 km et d’une vitesse de 20 km/h ; en 1891, le comte Giuseppe Carli de Castelnuovo Garfagnana et l’ingénieur Francesco Boggio, ils créent le premier électrique italien.
Les courses automobiles ne manquent pas non plus, qui mènent aux premiers records : l’un des plus importants est celui établi par la voiture électrique. La Jamais Contentela première voiture à dépasser la vitesse de 100 km/h lors d’une compétition organisée en 1899.
1853, deux Italiens créent le premier moteur à combustion interne
La seconde moitié des années 1800 voit la coexistence des deux moteurs, exactement comme cela se produit aujourd’hui: le moteur électrique, alimenté par des batteries rechargeables, et le moteur à combustion interne, alimenté par l’essence, grâce à la découverte des premiers gisements de pétrole et à la naissance de sociétés de raffinage, comme Standard Oil, fondée en 1870.
Attention! Contrairement à ce que l’on croit (et à ce que nous avons écrit en parlant de l’histoire de l’automobile), le premier moteur à combustion interne a été conçu ce n’était pas Nikolaus Otto et Karl Benzmais les Italiens Le père Eugenio Barsanti et l’ingénieur Felice Matteucci.
En fait, alors que le brevet allemand de « Véhicule à moteur breveté » (numéro 37435) était immatriculée au 1886 à l’Office des Brevets de l’Empire Allemand, l’invention italienne a été déposée, grâce à la description précise du moteur sur un document autographe, aux bureaux de l’Accademia dei Georgofili de Florence à 1853 !
L’histoire des deux inventeurs italiens est restée très longtemps inconnue, faute de document officiel italien (le Grand-Duché de Toscane ne disposait pas d’Office des Brevets).
Alors que le fossé technologique L’écart entre l’invention de Benz et les véhicules électriques déjà en circulation était notable (en ne considérant que la vitesse de croisière, le Velociped allemand atteignait un maximum de 16 km/h) et l’essence n’était initialement vendue qu’en pharmacie (comme remède contre les poux ! Ce n’est qu’en 1913 que la première station-service automobile est créée à Pittsburgh), en quelques années seulement. le moteur à combustion a laissé derrière lui l’alternative électrique.
Marquant les virages du moteur électrique depuis plus d’un siècle, sauf applications particulières, ce n’étaient ni des complots contre les inventeurs de l’époque (comme Nikola Tesla, mais pas que lui), ni les entreprises pétrochimiquesmais un aspect beaucoup plus pratique: dans un certain sens, en 1891 le moteur électrique avait atteint son développement maximumAlors que celui à essence pourrait s’améliorer considérablement.
Le pétrole, grâce aux investissements dans le secteur pétrolier, était devenu extrêmement économiquebien plus que les batteries disponibles sur le marché, ce qui a catalysé l’intérêt de plusieurs entreprises pour le développement de moteurs à combustion plus performantscapable de couvrir des distances de plus en plus grandes avec seulement un litre de carburant.
On ne peut pas en dire autant de l’autonomie d’une voiture électrique, toujours liée à l’utilisation de batteries au plomb qui, bien que rechargeables, avaient une densité énergétique plutôt modeste.
Il faudra attendre l’arrivée des batteries lithium-ion (utilisées dans de multiples applications, allant des dispositifs médicaux à nos smartphones) pour que les choses changent, se retourner à nouveau.