Aux États-Unis et au Canada, le 2 février est célébré le Jour de la marmotte (Jour de la marmotte), une tradition dans laquelle une marmotte indique si l’hiver sera encore long et froid ou si le printemps arrivera bientôt. Cette méthode, c’est-à-dire celle qui consiste à observer les mouvements des animaux pour prédire les conditions météorologiques, a des racines très anciennes dans diverses cultures du monde, mais Cela n’a aucune base scientifique.
Cette « fête » est née grâce à un groupe de colons allemands installés en Pennsylvanie dans la première moitié du XIXe siècle, et se déroule en conjonction avec la fête catholique de la Chandeleur, qui commémore la présentation de Jésus au temple de Jérusalem. La Chandeleur était aussi célébrée par les païens, mais avec une signification différente, car pour les Celtes le jour indique la fin de l’hiver et le début du printemps (Imbolc).
Les colons impliqués dans cette histoire, qui se consacraient principalement à l’agriculture, croyaient que si une marmotte sortait de son terrier par une journée ensoleillée mais revenait immédiatement parce qu’elle avait peur de sa propre ombre, alors l’hiver continuerait pendant encore six semaines. Si au contraire elle était sortie de la tanière en courant à travers les prés, printemps ça aurait été plus proche. Cette année, la marmotte est retournée dans sa grotte, et a décrété que l’hiver va continuer.
Cependant, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a expliqué que seulement 35 % des prédictions de Phil se sont avérées exactestandis que la marmotte de New York Chuck surpasse toutes les autres avec un taux de précision de 85 % sur ses prédictions.
La cérémonie s’est poursuivie pendant plus d’un siècle, jusqu’à nos jours. Le jour de la marmotte le plus célèbre est sans aucun doute celui de Punxsutawney (Pennsylvanie), connue surtout grâce à Film « Le Jour de la marmotte » (1993), dans lequel le protagoniste – avec très peu de désir et une pointe de scepticisme – se rend en ville pour suivre cette tradition. A son réveil, l’homme continue de revivre la même journée, jusqu’à ce que son amour pour une femme brise cette sorte de rêve-cauchemar.
Après le succès du film en question, la cérémonie de cette ville au nom vraiment insolite est devenue si célèbre qu’elle est diffusé en continu. À Punxsutawney, il y a une marmotte officielle, Phil (nom donné en l’honneur du roi Philippe d’Angleterre), qui garde toujours le même nom, mais ce n’est pas (évidemment) la même marmotte de la première célébration en 1860. À l’époque, après la cérémonie, les marmottes étaient chassées pour les manger, mais heureusement au fil des décennies, la chasse n’est devenue qu’un rituel et les marmottes sont relâchées.