Le comptoir Geiger (ou Geiger-Müller) est l’un des outils les plus connus pour identifier la présence de rayonnements ionisants. Cet appareil, grâce à l’ionisation d’un gaz inerte, est capable de produire et de mesurer un signal électrique, quantifié par un nombre sur l’écran. Il s’agit d’un outil qui est également entré dans le culture populaire en raison de son son typique de « clic », souvent utilisé dans les films et les séries télévisées. Mais comment ça marche d’un point de vue technique ? Avant d’aborder cet aspect, il est bon de dire quelques mots pour comprendre qu’est-ce que le rayonnement Et ce qui change entre ionisant et non ionisant.
La différence entre les rayonnements ionisants et non ionisants
En physique, le radiation ce sont des émissions d’énergie à travers flots ou particules. Ils sont généralement classés en deux grandes familles : les rayonnements non ionisants et ionisant. Les premiers sont des rayonnements comme le micro-ondes, qui ne sont pas assez énergétiques pour éliminer les électrons des atomes mais qui y parviennent seulement vibrer.
D’un autre côté, il existe des rayonnements ionisants qui peuvent « dépouiller » les électrons des atomes à travers un processus connu précisément sous le nom de ionisation. Le résultat est la formation d’un paire d’ionscomposé d’un atome chargé positivement et d’un électron chargé négativement.
Comment fonctionne le compteur Geiger
Le compteur Geiger Il est principalement composé de deux parties : une tube scellé (également appelée chambre) remplie de gaz inertecomme l’hélium, le néon ou l’argon, et un afficher. Si la zone autour du compteur Geiger est radioactive, le gaz à l’intérieur du tube s’ionise et, par conséquent, un paire d’ions. L’appareil fournit alors «comptes par minute», c’est-à-dire un nombre de paires d’ions créées toutes les 60 secondesproduisant cette caractéristique cliquez chaque fois qu’une paire est créée.
Attention: dès que vous allumez l’instrument, vous pouvez entendre un tic-tac même dans des conditions « normales », car dans la nature il y a un rayonnement de fond naturel qui – cela mérite d’être précisé – Cela ne crée aucun problème pour nous, les êtres humains.. Comme valeur de fond de référence, nous pouvons considérer environ 60 comptes par minute.
En même temps le compteur Geiger c’est un outil qui présente diverses limites : tout d’abord cela n’indique pas quel type de rayonnement a généré les ionsencore moins son énergie.
Pour obtenir ces paramètres, vous devez utiliser outils spécifiques qui doivent être calibrés pour un type de rayonnement spécifique : ce sont donc des appareils plus précis et précis mais, en même temps, plus complexe Et cher.
L’invention du compteur Geiger
Pour terminer, il convient de raconter l’histoire de cet instrument conçu en 1908 par des physiciens. Hans Wilhelm Gieger et Ernest Rutherford. Dans cette première version, il n’était capable de détecter que des particules alpha, et il faudra attendre 1928 pour voir le compteur que nous connaissons aujourd’hui, fruit de la collaboration entre Geiger et doctorant en physique, Walter Müller. C’est ce dernier qui a compris comment augmenter la sensibilité de l’instrumentlui permettant de détecter tous types de rayonnements ionisants.
