Là ricine C’est l’une des substances naturelles les plus toxiques actuellement connues. Il est contenu dans le graines de ricin (Ricinus communis), une plante extrêmement commune souvent cultivée dans les jardins à des fins ornementales. Une fois inhalée, ingérée ou injectée dans l’organisme, la toxine pénètre dans les cellules et bloque de manière irréversible leur synthèse des protéinesconduisant à leur mort. Bien que leempoisonnement être un événement rarela toxicité de la substance et l’absence totale d’antidote en font une menace potentielle, au point d’avoir suscité, tout au long de l’histoire, un intérêt pour des fins non positives. Sans surprise, le CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis) classe la ricine parmi les substances potentiellement toxiques. agent de bioterrorisme La catégorie B est considérée comme dangereuse et modérément facile à propager tout en ayant un potentiel de mortalité massive inférieur à celui des autres agents pathogènes. En plus d’avoir été fait connaître par la série TV briser le mauvaisDéjà pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et la Grande-Bretagne l’avaient étudié comme arme biologique sous le nom de code « composé W », mais sans jamais l’utiliser sur le champ de bataille.
Récemment, cette toxine est revenue au centre de l’attention du public en raison d’un reportage. Des traces de ricine ont en effet été détectées dans le sang d’une mère et de sa fille, décédées à Campobasso (Molise) dans les jours qui ont suivi Noël 2025. Puisque les enquêtes sont toujours en cours, il n’appartient pas à la diffusion scientifique d’entrer dans le bien-fondé judiciaire de l’affaire, ce que la science peut faire, c’est plutôt clarifier la nature de cette substance et les risques qui y sont liés.
Quel poison est la ricine et d’où vient-elle
Là ricine est une glycoprotéine hydrosoluble extraite des graines de ricin (Ricinus communis), une plante répandue dans le monde entier qui pousse spontanément et est souvent cultivée comme plante ornementale dans les jardins en raison de ses grandes dimensions. feuilles palmées. Comme ils le documentent dans une revue publiée sur Rapports de biochimie et de biologie moléculairesa présence dans les graines était déjà connue dans l’Antiquité : les Égyptiens, les Grecs et les Romains utilisaient l’huile de ricin à des fins médicales. Huile correctement traitée ne contient pas de ricine étant donné que la toxine reste dans le résidu solide après extraction et est inactivée si l’extraction a lieu à des températures élevées.
Au niveau moléculaire, la ricine est composée de deux chaînes reliés entre eux par deux atomes de soufre (liaison disulfure) : la Chaîne B (RTB) s’attache aux cellules et facilite l’entrée tandis que le chaîne A (RTA) une fois à l’intérieur de la cellule, il se lie à ribosomes (les structures fondamentales de la synthèse des protéines) et les bloque de manière irréversible. C’est ce mécanisme qui rend cette substance dangereuse. Une seule molécule de RTA est capable d’inactiver jusqu’à 1 500 à 2 000 ribosomes par minute. Sans protéines, la cellule meurt.
Intoxication à la ricine : voies d’exposition, doses et symptômes
L’empoisonnement à la ricine est un événement rare. La grande majorité des cas documentés impliquent l’ingestion de graines de ricin. Dans ce scénario précis, heureusement, le taux de survie est d’environ 98 %. De manière générale, les dangers de la ricine dépendent de la manière dont elle pénètre dans l’organisme : la voie d’exposition (ingestion, inhalation ou injection) modifie à la fois la dose mortelle et les symptômes.
L’itinéraire le plus dangereux est celuiinhalation: la dose létale estimée (DL50) est 3 à 5 microgrammes par kilogramme du poids corporel. Pour leingestion orale la DL50 estimée est d’environ 20 milligrammes par kilogrammecar une partie de la toxine est dégradée avant d’être absorbée. Enfin, leinjection Il a une toxicité comparable à l’inhalation.
Selon la voie d’exposition, les symptômes, qui apparaissent généralement dans les 4-8 heures mais ils peuvent retarder jusqu’à quelques jours, inclure des nausées, des vomissements, des diarrhées hémorragiques et des douleurs abdominales en cas d’ingestion, de la toux, des difficultés respiratoires et un œdème pulmonaire en cas d’inhalation, jusqu’à une nécrose locale, de la fièvre et un collapsus cardiovasculaire en cas d’injection. Dans tous les scénarios graves, le résultat final sans traitement estdéfaillance multiviscérale et la mort, qui, selon le CDC, peut survenir dans les 36-72 heures de l’exposition.
Là diagnostic d’empoisonnement de la ricine se base sur des analyses de sang et d’urine (notamment sur le test de ricinineun alcaloïde de ricin détectable dans l’urine au sein 48 heures) ou sur des analyses environnementales pour détecter la ricine dans des poudres ou des matériaux dispersés. Il n’existe pas d’antidote spécifique, le traitement est de soutien, avec des liquides intraveineux, des médicaments ou une ventilation mécanique.