Nous avons tous les yeux rivés sur les horloges tous les jours, mais peut-être que tout le monde ne sait pas exactement comment elles fonctionnent. Par exemple : pourquoi les aiguilles des secondes bougent-elles de manière saccadée dans certaines montres alors que dans d’autres, elles bougent beaucoup plus facilement ? Et quel est le composant mécanique responsable du classique « tic tac » ? Dans cette vidéo, nous clarifions ces aspects et bien d’autres, en démontant une montre mécanique et en expliquant également les différences par rapport à une montre à quartz.
Montres mécaniques : comparaison des types et fonctionnement
Il existe deux variantes de montres mécaniques : celles à remontage manuel et celles à remontage automatique. Dans ceux-ci un charger manuell’énergie est fournie en tournant le couronne – le petit bouton latéral, le même qui sert à régler les heures et les minutes. Cette rotation enroule progressivement le ressort principal : une très fine feuille de métal de près d’un mètre de long, enfermée à l’intérieur d’un composant appelé baril. Il peut être comparé au réservoir d’essence de la montre : plus le ressort est remonté, plus énergie a stocké. Une fois enroulé, il le libère progressivement, mettant en mouvement le rouage et, par conséquent, les aiguilles. Dans les montres automatique le principe de base est le même – remonter le ressort – mais vous n’êtes pas obligé de le faire à la main. A l’intérieur du mécanisme se trouve un élément appelé rotor (ou masse oscillante) : un croissant métallique qui oscille à chaque mouvement de votre poignet, remontant automatiquement la montre lors des activités quotidiennes normales.
Le train d’engrenages
Une fois enroulé, le ressort fixe le former De engrenagesou l’ensemble de roues dentées qui transmettent le mouvement aux mains. Chaque roue est reliée à une aiguille différente : la principale gère le minutesun je suis plus rapide secondestandis que le heures ils sont confiés à une série de roues réductrices qui ralentissent leur mouvement. Le problème, cependant, est que si le système s’arrêtait ici, le ressort libérerait toute son énergie en quelques secondes, provoquant une rotation incontrôlable des aiguilles. C’est ici qu’intervient l’élément le plus important de la montre : le échappement.
L’échappement
Le échappement c’est, en substance, le frein d’horloge. Son rôle est de réguler la quantité d’énergie que le ressort distribue à chaque composant, à chaque instant. Au bas du rouage se trouve la roue d’échappement, qui tournerait librement de manière incontrôlable si elle n’était pas bloquée par un élément en forme de roue. Oui appelé Toujours. A ses extrémités, l’ancre porte deux petites dents en rubis synthétiquequi alternent le verrouillage et le déverrouillage de la roue à intervalles précis et réguliers. Ce mécanisme est directement lié au haltère: une roue à l’intérieur de laquelle se trouve un ressort en spirale aussi fin qu’un cheveu humain. La spirale s’enroule et se déroule en rythme, et c’est précisément cette oscillation qui marque le passage du temps.
Mais l’ancre ne sert pas qu’à freiner : chaque fois qu’une dent de la roue d’échappement s’éloigne du rubis, elle transmet une petite poussée au balancier, maintenant son battement en vie. C’est de ce mouvement que naît la caractéristique tic tac de la montre mécanique – qui se répète dans certains modèles plus de 28 000 fois en une heure.
Le problème du magnétisme
Là spirale de haltère c’est l’élément le plus délicat de toute la montre, car c’est lui qui détermine sa précision. Si la montre est exposée à un champ électromagnétique – ce qui est loin d’être rare à l’ère des smartphones et des ordinateurs – le spiral risque d’osciller à un rythme altéré, compromettant la mesure du temps.
La solution adoptée par l’industrie horlogère est l’utilisation de matériaux amagnétiques pour le spiral, tels que siliciumou le Nivachronun alliage de titane qui garantit la résistance aux champs magnétiques, aux chocs et aux variations de température.
Les rubis
Dans les mouvements mécaniques, il est courant de trouver de petites pierres roses nichées entre les engrenages. Il s’agit de rubis synthétiqueet leur présence a une raison purement fonctionnelle.
Les axes d’engrenage, qui tournaient constamment, s’useraient rapidement s’ils reposaient directement sur le métal. Les rubis synthétiques font office de roulements : étant presque aussi durs que les diamants, ils s’usent très peu. De plus, leur surface est usinée avec une extrême précision, ce qui la rend capable de retenir l’huile lubrifiante par capillarité et de garantir ainsi d’excellentes performances dans le temps.
Montres à quartz : caractéristiques et différences avec les montres mécaniques
Les montres à quartz fonctionnent selon un principe complètement différent, basé sur une propriété physique appelée piézo-électricité. À l’intérieur de la montre se trouve une plaque à quartz en forme diapason (un U avec une tige). Lorsqu’elle est soumise à une impulsion électrique – généralement fournie par une batterie – la plaque fléchit ; lorsque l’impulsion cesse, elle revient à la position initiale. Cela le fait vibrer de manière continue et précise. La puce d’horloge est programmée pour savoir que chaque 32 768 alternances correspond exactement à une seconde. Chaque fois que ce nombre est atteint, la trotteuse avance d’un clic – c’est pourquoi dans les montres à quartz, le mouvement est coups de feunon continu comme en mécanique.
Il existe également des versions solaires : le cadran ou le verre abrite des cellules photovoltaïques qui captent l’énergie lumineuse et la stockent dans une batterie rechargeable, éliminant ainsi le besoin de remplacer la batterie.
Commençons par la précision. Les montres à quartz, dotées d’une puce à l’intérieur, sont plus précis des mécaniques. En effet, si les mécaniques peuvent avoir des variations de quelques secondes chaque jour, celles à quartz réduisent la variation à quelques secondes par mois. Même en matière d’autonomie, ceux à quartz sont certainement plus pratiques : une batterie dure en moyenne entre 2 et 5 anset si l’on possède un cadran solaire, cette valeur est potentiellement encore plus élevée. Les montres mécaniques, quant à elles, disposent d’une « réserve de marche » qui varie en fonction du mouvement. C’est par exemple le Powermatique 80 par Tissot avec une durabilité jusqu’à 80 heuresdonc en gros, si vous enlevez votre montre le vendredi soir, le lundi matin, vous la constaterez toujours en état de marche.
Quant aux coûts, les coûts mécaniques sont techniquement beaucoup plus complexe – nous l’avons vu de nos propres yeux. Il va donc sans dire qu’ils ont tendance à être plus chers. Et en réalité, c’est précisément cette complexité qui les rend si fascinants. Alors : lequel choisir ? Tout dépend de vous, de vos habitudes et surtout du type de lien que vous souhaitez établir avec l’objet que vous portez à votre poignet.