En regardant certaines des plus belles peintures du monde, on le remarquera peut-être dans les cheveux des femmes. un type particulier de rouge qui contient également des notes dorées et oranges. Cette magnifique nuance de blond-roux est connue sous le nom de « Rouge Titien« . Mais quelle est l'histoire de cette dénomination ? Comme son nom lui-même l'indique, la teinte chromatique doit sa fortune à peintre vénitien du XVIe siècle Titien Vecellio (Pieve di Cadore, 1488/1490 – Venise, 1576), auteur de tableaux célèbres commeAmour sacré et amour profane ou la Vénus d'Urbino. Grand maître du tonalisme, Titien a souvent utilisé cette couleur dans ses œuvres, et notamment pour cheveux duveteux des femmes ou divinités les plus haut placées. Mais comment a-t-il créé cette couleur si riche, si nuancée et à l’aspect presque « doux » ?
Titien était génial expérimentateur de couleurs, il l'a été toute sa vie. Avec la colonisation des Amériques, dans ce qui était défini comme l'échange colombien, les marchés les plus riches d'Europe (et donc aussi de Venise) sont arrivés. cochenille, un insecte qui contenait une grande quantité d'acide carminique : une fois pulvérisé, celui-ci pouvait être utilisé comme pigment (en fait, de couleur carmin). En mélangeant cette poudre avec celles d'origine minérale et végétale disponibles à l'époque, à savoir le cinabre, l'ocre et la garance, Titien créa des nuances de rouge très particulières qu'il associa à d'autres rouges au sein des mêmes tableaux. Et voici le soi-disant « rouge Titien » !
Mais d'où Titien a-t-il trouvé l'inspiration pour donner à « ses » femmes cette couleur de cheveux, peu courante dans l'Italie du XVIe siècle ? C'est ce qu'a révélé le biochimiste américain d'origine allemande Konrad Emil Blochco-lauréat du prix Nobel de médecine et de physiologie en 1964. Bloch, qui s'est installé jeune en Italie, a remarqué que les déesses et les dames peintes par Titien, Le Tintoret et Véronèse avaient un peu trop souvent cette nuance de cheveux : selon le scientifique, la seule conclusion possible était que décoloré/éclairci leurs cheveux bruns.
Étudiant auprès d'un historien de l'art, Bloch découvre ainsi qu'il existait déjà à l'époque des dizaines de recettes différentes pour éclaircir les cheveux, toutes à base d'extraits de plantes (principalement conifères, myrte, herbes aromatiques), parfois mélangées à des sels inorganiques comme l'alun et le carbonate de potassium. . En laissant les extraits au soleil, un agent oxydant était produit : ainsi une concoction appelée « eau blonde« , dont on trouve de nombreuses références dans la littérature de l'époque. Aujourd'hui encore, le « blond cuivré » est une couleur très populaire pour teindre les cheveux et encore aujourd'hui, il fait ressembler au moins un peu aux dames du Titien.