Le balle il est le véritable protagoniste des matchs de football et au fil des années, il est passé d'un objet rudimentaire à un produit hautement technologique. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, à l'époque de la naissance du football, les ballons en vessies d'animaux recouvert de cuir. Au siècle suivant, de nombreux changements furent introduits, notamment tube interneet dans les années 1970, les balles en cuir foncé ont été remplacées par celles avec des carrés noirs et blancs, encore très répandu aujourd’hui. Plus récemment, les ballons fabriqués avec se sont imposés dans les tournois de haut niveau. panneaux de polyuréthane thermoscellés et équipé de capteurs pour faciliter les décisions des arbitres.
Le ballon original : des vessies d'animaux à la chambre à air
Les caractéristiques du ballon de football étaient défini en 1872 du Association de football Anglais et sont restés quasiment inchangés depuis : le ballon, en cuir ou autre matériau approprié, doit avoir une circonférence comprise entre 68 et 70 centimètres, un poids compris entre 410 et 450 grammes et une pression comprise entre 0,6 et 1,1 atmosphère. Seul le poids a subi quelques évolutions au fil des années.
De nombreux changements ont été apportés aux matériaux. Au 19ème siècle, les ballons de football étaient fabriqués avec vessies de porc gonflé et recouvert de bandes de cuir cousues ensemble, comme presque tous les ballons utilisés à des fins récréatives. Les premières innovations sont apparues au début du XXe siècle, lorsque la vessie animale a été remplacée par la tube interne. Le ballon, cependant, était toujours recouvert de bandes de cuir, généralement au nombre de douze, et était coloré marron/rouge foncé: la couleur naturelle du cuir. Les balles de ce type présentaient de nombreux défauts : elles n'étaient pas parfaitement sphériques, elles avaient tendance à se déformer pendant le jeu et elles n'étaient pas étanches.
La révolution Telstar : le ballon de foot entre les années 60 et 70
Après la Seconde Guerre mondiale, les ballons de football à rayures cousues ont continué à être utilisés, mais certaines innovations ont déjà été expérimentées dans les années 1960. En 1962, la société danoise Select crée la première balle en 32 cales en cuir, 20 hexagonaux et 12 pentagonaux, au lieu de rayures. D'autres entreprises ont produit les premiers ballons de football couleur blanche.
De ces innovations est né le ballon dans sa configuration la plus classique entre la fin des années 1960 et le début des années 1970. Lors des Championnats d'Europe de 1968, Adidas, devenu fournisseur officiel de la FIFA et de l'UEFA, présente le Telstar, un ballon avec des segments hexagonaux blancs et des segments pentagonaux noirs. en plus d'être plus sphérique, le Telstar était plus visible sur les écrans de télévision : la télévision avait pris un rôle de premier plan dans la popularisation du football mais, comme les retransmissions étaient en noir et blanc, le ballon rouge foncé n'était pas bien vu. Ce n'est pas un hasard si le nom Telstar rappelle celui du premier satellite de télécommunications.
Après 1970 Adidas est resté le fournisseur officiel des championnats du monde et de nombreuses autres compétitions, même si d'autres géants comme Nike et Puma sont également présents sur le marché.
L'évolution du football entre les années 80 et 2010
Au fil des années, le cuir a été remplacé par matériaux synthétiques, principalement polyuréthane. Le premier ballon entièrement synthétique, l'Azteca, a été utilisé lors de la Coupe du monde 1986.
Aussi couleurs ont changé : jusqu'aux années 1990, les ballons étaient noirs et blancs, mais lors des championnats du monde de 1998, organisés en France, le noir a été remplacé par les couleurs du drapeau français. Depuis, il est devenu habituel d'utiliser des ballons avec des inserts colorés dans les compétitions les plus importantes.
L'innovation la plus importante de ces dernières années est le thermoscellage, c'est-à-dire le soudage des panneaux en utilisant la chaleur au lieu de la couture. Le premier ballon construit avec cette technique, le Roteiroa été utilisé aux Championnats d'Europe 2004. Lors des mêmes championnats, ils ont été utilisés pour la première fois ballons spécifiques pour chaque match, qui rapportait les noms des équipes sur le terrain et la ville où le match s'était joué. Pour la Coupe du monde 2006, Teamgeistla première balle qui n'avait pas la configuration à 32 segments, mais à 14.
Balles avec capteurs et puces électroniques
Ces dernières années, les ballons de football sont devenus technologique. En 2012, l'IFAB, l'organisme chargé de mettre à jour les règles du football, a approuvé l'utilisation de la technologie de la ligne de but, qui implique la présence d'un capteur dans le ballon pour déterminer quand il franchit la ligne de but. Le capteur est utilisé aux championnats du monde depuis l'édition 2014. Le ballon de la dernière édition du tournoi, disputé au Qatar en 2022, possédait également une puce électronique permettant de définir semi-automatiquement quand un joueur est dans la position de départ. hors-jeu: une technologie probablement destinée à un développement ultérieur. De plus, lors de l’Euro 2024, le ballon reconnaîtra les touches de main.
Aujourd'hui, les ballons des compétitions les plus importantes sont des objets hautement technologiques, réalisés après des années de recherche et, parfois, avec collaboration entre entreprises et universités. Généralement, les innovations introduites dans les grandes compétitions internationales sont ensuite répliquées dans les championnats nationaux. Cependant, dans les tournois moins prestigieux et dans le football amateur, des ballons cousus sans accessoires technologiques sont encore utilisés.