LE livres verts venimeux ce sont des tomes reliés principalement au XIXe siècle et présents dans diverses parties du monde, dont la couverture est teinte avec un pigment contenant de petites quantités d’arsenic. En 2024, le Bibliothèque nationale de France et le Bibliothèque universitaire de Strasbourg ont annoncé le retrait des rayons de certains livres contenant arsenic dans le tissu avec lequel la couverture est reliée. Récemment, le Bibliothèque centrale nationale de Florence a trouvé un volume qui pourrait effectivement contenir ce poison : c’est une copie de Le voyageur non commercial par Charles Dickens.
Outre les volumes conservés dans les bibliothèques, bien d’autres peuvent se trouver dans des collections privées et des brocantes : mais comment reconnaître ces volumes ?
D’abord, en regardant la couleur de la couverture, qui doit être un vert vif ou encore un vert pastel, tirant vers le turquoise, car décoloré. En même temps, il n’est certainement pas certain que tous les livres anciens à couverture verte contiennent de l’arsenic : pour dissiper tout doute, il est évidemment nécessaire de les analyser avec des tests minutieux. laboratoire.
Un projet promu par l’Université du Delaware examine, collecte et catalogue les livres empoisonnés. Projet de livre empoisonné: « découvrez pourquoi le vert émeraude est notre couleur préférée »invite à la revendication du projet « mais à un prix ».
Que sont les livres verts toxiques et pourquoi l’arsenic a-t-il été utilisé pour les couvertures des volumes
Acétate de cuivre et trioxyde d’arsenic : c’est la combinaison qui crée lAcétate d’arsénite de cuivre – formule chimique Cu(C2H3OU2)2·3Cu(AsO2)2 – également connu sous le nom « Schweinfurt vert », « Paris vert » ou «Vienne verte» et c’est précisément le pigment avec lequel cette belle couleur a été donnée aux couvertures de certains livres reliés au XIXe siècle.
Mais comment est-il possible que, dans les années où toxicité de l’arsenicce pigment nocif a été utilisé pour couvertures de livres en couleurs?
L’utilisation de l’arsenic pour créer des nuances de couleurs était déjà connue depuis la fin du Septecnet, mais sa mise sur le marché pour la première foisacétate d’arsénite de cuivre était une société allemande, la Wilhelm Dye and White Lead Company, basée dans la ville de Schweinfurt, en 1814.
Ce vert était non seulement fascinant, mais aussi acheter pour trois fois rien: en 50 ans, le « vert vénéneux » a fait le tour du monde, et a été utilisé non seulement pour colorer les couvertures de livres d’un beau vert émeraude, mais aussi vêtements, papiers peints et autres articles couramment utilisés.
Dans ces mêmes années, l’éditeur anglais William Pickering et le relieur Archibald Leighton développent une innovation marquante dans le monde du commerce du livre : la création de la housse en tissubeaucoup moins cher et plus résistant que celui en cuir utilisé jusqu’alors.
Et pour que le pigment toxique commence à colorer les couvertures de nombreux livres en Europe et en Amérique. Mais la fascination pour le « vert de Schweinfurt » cède bientôt la place à une mauvaise réputation: en fait, on commence à remarquer que les objets sont si colorés ils ont libéré une poudre ce qui provoquait des inconforts, des démangeaisons et, dans certains cas, des affections bien plus graves. En effet, l’acétate d’arsénite de cuivre s’est effondré et, en plus de perdre sa couleur, a été inhalé et ingéré.
C’est ainsi que, dans la seconde moitié du siècle, les livres colorés à l’arsenic ont cessé d’être produits, mais sont restés dans les rayons des librairies, des bibliothèques et des foyers du monde entier.
Comment et où retrouver les livres contenant de l’arsenic : le Poison Book Project
Bien que l’existence de ces livres soit connue depuis un certain temps, le tournant dans l’étude et par conséquent dans la conservation des « livres venimeux » a eu lieu en 2019, lorsque le chercheur Mélissa Tedoneresponsable du laboratoire de conservation du matériel de bibliothèque au Musée, jardin et bibliothèque de Winterthur dans le Delaware (États-Unis)travaille sur une reliure de l’époque victorienne.
Le volume en question est Ornements rustiques pour les maisons de goûtdaté de 1857, et sa couverture est d’un beau vert vif. Tedone remarque que la couleur se détache très facilement de la surface : c’est peut-être un pigment – qui ne pénètre donc pas à l’intérieur du tissu – et non d’un colorantqui a au contraire la propriété de teindre en profondeur ?
La présence du pigment est ainsi découverte et confirméel’arsenic dans les couvertures de livres, et la recherche qui mène à la fondation du Projet de livre empoisonnéprogramme de cartographie, catalogage et conservation de livres teints avec ce pigment vénéneux, ce qui amène ensuite la chercheuse et son équipe à publier un article spécifique sur le sujet.
Au 4 mai 2024, la base de données de Projet de livre empoisonnéconsultable sur ce lien, comptait 313 livres, imprimés à Londres, Paris, Berlin, Édimbourg, mais aussi à New York, Philadelphie, Boston et bien d’autres endroits.
Livres verts contenant de l’arsenic : quels effets peuvent-ils avoir sur l’homme ?
Les risques de l’arsenic pour l’homme ne sont ni rares ni insignifiants. En cas d’inhalation ou de contact même avec de petites quantités, cette substance peut provoquer irritations à la peau ou aux tissus internes, douleurs abdominales, diarrhée, mais aussi vertiges et léthargie. Ce n’est qu’en cas d’intoxication importante que nous rencontrons dannées permanentes, insuffisance cardiaque, pathologies respiratoires et dysfonctionnements neurologiques même jusqu’à la mort.
La bonne nouvelle est que, à moins d’avaler la couverture d’un de ces livres, le danger pour les humains est grand. minimal étant donné les modestes quantités d’arsenic présentes.
Mais c’est une chose de toucher quelques instants un livre pigmenté d’arsenic ou de l’observer de loin, mais c’en est une autre de passer beaucoup de temps à le manipuler, peut-être à le consulter, à l’étudier et à le restaurer.
On comprend donc que bibliothécaires, restaurateurs et chercheurs ceux qui manipulent des livres avec des couvertures empoisonnées doivent être très prudents et les manipuler en portant des dispositifs de sécurité tels que des gants spéciaux, ainsi qu’effectuer la consultation dans un lieu protégé et les fermer dans des enveloppes scellées, comme le souligne Melissa Tedone dans un autre dédié article sur la façon de gérer les livres sur les poisons.
Non, pas d’intrigues de style Nom de la Rose à l’horizon, mais entre-temps les recherches avancent, et les charme des livres empoisonnésainsi que les histoires qui les entourent, continuent de croître.