Réduire la formation des infirmières signifie affaiblir le cœur de tout système de santé. Pourtant, c’est exactement la direction dans laquelle s’oriente la nouvelle administration Trump, dans le cadre d’un programme plus large de coupes dans les services de santé et le financement de la recherche. Le paquet de réformes prévoit également une intervention sur la formation des infirmières : le ministère de l’Éducation a décidé d’exclure les soins infirmiers de la catégorie des « professionnels », diplômes professionnels qui, aux États-Unis, donnent accès à des conditions plus favorables en matière de prêts étudiants.

Trump supprime la formation des infirmières

Aux États-Unis, le « professional diploma » est une chose très précise : il indique non seulement la qualification nécessaire pour exercer une profession spécifique, mais aussi un niveau de compétence avancé, généralement équivalent à un doctorat. En pratique, nous parlons de parcours qui nécessitent au moins six années d’études après l’obtention du diplôme, souvent avec deux années de formation post-universitaire, et qui sont normalement liées à une licence professionnelle. Cette catégorie comprend la médecine, la dentisterie, la pharmacie, le droit, la psychologie clinique, la médecine vétérinaire, la théologie et d’autres domaines hautement spécialisés. Les soins infirmiers restent toutefois à l’extérieur.

Ce n’est pas un détail bureaucratique. Ces dernières années, la profession infirmière s’est de plus en plus orientée vers les formations avancées – masters, doctorats en pratique infirmière (DNP), PhD en sciences infirmières – qui sont indispensables à la formation des enseignants, des chercheurs et des personnalités des départements. Supprimer le statut de « diplôme professionnel » pour ces formations revient tout simplement à les rendre plus difficilement accessibles à des milliers d’étudiants.

L’American Nurses Association a qualifié la décision de « déconcertante », avertissant qu’elle risque de saper « les fondements mêmes des soins aux patients ». Olga Yakusheva, professeur de sciences infirmières et d’économie de la santé à l’université Johns Hopkins, est également claire : si le mur des coûts s’élève et si les prêts sont resserrés, de nombreux jeunes renonceront à une formation avancée. Et moins d’infirmières hautement qualifiées signifie un système de santé plus fragile. « Si vous limitez l’accès des infirmières à la formation universitaire – a-t-il rappelé – vous limitez l’ensemble du système de santé ».

L’impact économique n’est pas marginal. Selon les données de l’American Nurses Association, aujourd’hui plus de 260 000 étudiants sont inscrits dans des cursus de trois ans en sciences infirmières et environ 42 000 dans des cursus de deux ans. Dans le nouveau « One Big Beautiful Bill », le programme de subventions conçu spécifiquement pour aider les étudiants diplômés et les professionnels à couvrir leurs dépenses d’études sera éliminé. Les prêts accordés aux parents d’étudiants universitaires seront également limités. Traduit : pour les familles à faible revenu, l’accès à une formation spécialisée deviendra un luxe et non un droit.

Infirmières de « seconde classe » : l’erreur qui fragilise les soins

Mais la dévaluation des infirmières n’est pas qu’américaine. C’est une tendance mondiale. En Italie, récemment, le président de la Commission des Finances du Sénat, Massimo Garavaglia, a proposé de « rendre les études plus rapides », en imaginant une école secondaire d’infirmières qualifiante qui permettrait de travailler comme « aide-infirmière » immédiatement après l’obtention de son diplôme. Un raccourci qui risque de disqualifier encore davantage une profession déjà sous pression, en faisant mine de ne pas voir que les soins infirmiers nécessitent aujourd’hui des compétences cliniques complexes, des années d’études universitaires, des stages, des spécialisations, une formation continue.

Le paradoxe est évident : le monde de la santé demande aux infirmières toujours plus de responsabilités, d’autonomie et de compétences, tandis que la politique – dans de nombreux pays – pousse dans la direction opposée, celle de la simplification et des économies à court terme.

Dans un moment historique où la santé publique a besoin de plus de professionnalisme, de plus de formation et de plus de recherche (nous l’avons appris à nos dépens pendant la pandémie), des choix sont faits qui vont exactement dans la direction opposée. C’est une myopie qui n’affecte pas seulement ceux qui rêvent de devenir infirmier : elle nous affecte tous, en tant que patients, aujourd’hui et surtout demain.