Durant les premières années de Guerre froideaprès la fin de la Seconde Guerre mondiale, le propagation du communisme est devenu un sujet de grande préoccupation pour les États-Unis et le CIA – la Agence centrale de renseignement – il a utilisé le mouvement expressionniste comme outil propagande pour contrer la propagation de l’idéologie soviétique parmi la population américaine.
Dans le climat de suspicion qui a culminé avec ce qu’on appelle « McCarthysme »véritable chasse aux sorcières menée par le sénateur républicain Joseph McCarthy entre la fin des années 1940 et la fin des années 1950, toute personne soupçonnée de « sympathiser avec les communistes » ou même simplement de pencher un peu trop à gauche était persécutée : parmi eux se trouvaient aussi quelques jeunes. artistes appartenant au courant naissant deExpressionnisme abstraitl’un des principaux courants artistiques de la première décennie après la Seconde Guerre mondiale et le premier phénomène artistique « typiquement américain » à influencer le reste du monde.
L’expressionnisme abstrait comprenait deux grands groupes : ceux qu’on appelle « peintre d’action« qui « attaquaient » leurs toiles à coups de pinceau ; Hé « peintre de champs de couleurs« qui remplissait les toiles de grandes zones de quelques couleurs, voire une seule. Parmi les premiers, il y a des artistes comme Jackson Pollock, Lee Krasner et Willem de Kooning et entre les secondes Mark Rothko et Barnett Newman. L’objectif commun de tous, comme son nom l’indique, est de créer un art qui, bien qu’abstrait, soit également expressif et ait un effet émotionnel. Leur art abstrait a été initialement interprété comme un « Instrument soviétique »et on craignait que cela ne ternisse l’image du peuple américain. Pourtant, pour une grande partie de l’élite intellectuelle américaine, l’expressionnisme abstrait représentait le triomphe d’un « Culture libre » sur le totalitarisme, car il repose sur la liberté absolue de l’artiste.
Malgré les critiques initiales, constatant le consensus croissant rencontré par le mouvement, le CIA il s’est rendu compte qu’il pouvait l’exploiter comme arme de propagande contre l’Union Soviétique. Il a donc appliqué une stratégie ad hoc : il semble qu’en utilisant organismes intermédiairescomme le Congrès pour la liberté culturelle (une organisation transnationale née dans le but de soutenir les valeurs démocratiques en tant qu’héritage de la culture occidentale, avec une fonction antisoviétique), est même allée jusqu’à subventionner le travail des artistes et favorisé l’exposition et l’acquisition de leurs œuvres d’art par d’importants musées. Le MoMA de New York, le Museum of Modern Art présidé par Nelson Rockefeller, a non seulement acheté un grand nombre de tableaux, mais a également organisé des expositions qui ont voyagé dans le monde entier, comme Douze peintres et sculpteurs américains modernes Et La nouvelle peinture américaine (dans lequel il est affiché Convergence par Pollock), qui ont été accueillies par les grandes villes européennes dans les années 1950.
Cet effort a payé New York, le nouveau centre de l’art mondial: ce n’est pas pour rien que celui des expressionnistes abstraits est aussi appelé « École de New York ». Les premières raisons de soupçonner une ingérence gouvernementale sont apparues dans ces mêmes années, en raison de la rapidité improbable avec laquelle le mouvement artistique a acquis une renommée internationale. Bien que les artistes associés mettent souvent beaucoup de temps à trouver leurs propres particularités stylistiques, une fois que le mouvement a pris pied à la fin des années 1940, il a rapidement acquis une première notoriété, puis une véritable renommée, qui s’est concrétisée dans une toute nouvelle évaluation économique. En 1957, un an après la mort de Pollock, le Metropolitan Museum a payé 30 000 $ pour son Rythme d’automne: Il s’agit d’une somme d’argent sans précédent pour un tableau d’un artiste contemporain à l’époque.