J’ai eu le privilège de rencontrer Felix Baumgartner et de l’interviewer à quelques reprises. Il y avait certains aspects de son caractère dur, très rigide, voire ennuyeux. Il n’aimait pas les journalistes, mais tolérait des gens curieux, qui ont approché ses passions et sa profession avec respect. C’est peut-être pourquoi j’ai réussi à l’interviewer en se grattant sa physionomie Superman, une définition qu’il ne se tenait pas. Une grande partie de son inflexibilité est venue d’une éducation familiale très rigide et d’une approche militaire très rigoureuse. Il avait été dans les corps spéciaux autrichiens, les Spezialeinsatzkräfte, puis dans des unités spéciales non conventionnelles. Il avait travaillé sur plusieurs missions opérationnelles, dont il n’a jamais parlé.

Sa deuxième vie après 1990

Ce qui a défini sa deuxième vie avait commencé après 1990, quand il a décidé de prendre congé: c’était un boxeur discret, une autre discipline qui a commencé sous les armes. Mais en tant que professionnel, il n’est allé sur le ring qu’une seule fois, gagnant. L’un de ses premiers sponsors a été le Red Bull. Celui qui met les ailes, détenus par Dietrich Mateschitz, un brillant entrepreneur autrichien qui a disparu il n’y a pas longtemps qui a goûté cette boisson en Thaïlande (ils lui avaient conseillé de remédier à la somnolence du décalage horaire), a décidé de risquer tout ce qu’il avait sur son marketing en Europe. Inutile de dire un succès commercial que tout le monde connaît. Mateschitz avait pour objectif de se concentrer sur de grandes sociétés sportives extrêmes, peu connues. Et son grand rêve était le vol. C’est à partir d’ici que des événements tels que la Race Bull Air Race sont nés, mais aussi des avions en carton de Flugtag réunis avec la fantaisie et l’espoir de flotter dans les airs au moins pendant quelques secondes.

Baumgartner signe son premier contrat avec le Red Bull pour faire du parapente: « L’idée de la limite m’a ennuyé, chaque entreprise en a ouvert une autre, puis une autre et une autre – m’avait dit la dernière fois que je l’ai rencontré – l’homme est né pour surmonter ses limites sachant bien en sachant que je travaille pour augmenter cette limite sans jamais avoir dépassé …

Une méticule impressionnante

Il a été le premier à plonger avec des costumes Wingan, contribuant à leur brevet, à tester les casques, les protections, les montres, les outils de précision, les lentilles, les verres, les visières. C’était d’une méticule presque insupportable: « Pour les ingénieurs qui me font tester l’équipement, je pose toujours deux questions: comment et pourquoi. Et je lui demande des dizaines et des dizaines de fois. Si je ne fais pas confiance, je ne me jette pas, si je ne suis pas sûr de ne pas voler. Je ne suis pas un Superman et je ne suis pas fou. Je suis celui qui calcule tout: je ne suis pas le premier assureur de moi ». Précisément pour cette raison, l’Autrichien, décédé tragiquement à 56 ans dans un accident de parapente en Italie, était bien plus qu’un athlète extrême. C’était un visionnaire, un homme qui a réécrit le concept même de «l’impossibilité». Quand en octobre 2012, portant un costume sous pression, il s’est lancé à partir d’une plate-forme située à 39 kilomètres au-dessus de la terre, devenant la première personne à briser le son du son en chute libre, son concept d’impossible a été définitivement réécrit pour toute l’humanité.

Une entreprise qui a contesté les lois de la physique

Ce jour-là, suspendu dans le silence de la stratosphère au-dessus de Roswell, au Nouveau-Mexique, ne faisait pas seulement une compagnie de sport: il contestions la physique et la dynamique, redéfinissant les possibilités humaines et enchanteurs de millions de personnes qui l’ont observé retenir son souffle. De toute évidence, il a réussi. Et immédiatement avant de plonger, beaucoup ont attrapé ce geste, une salutation militaire, qui reflétait en quelque sorte non seulement sa culture, mais aussi son esprit de service: « Je suis convaincu que cette entreprise servira un jour les autres », a-t-il déclaré au moment de l’atterrissage. Au cours de ce saut extraordinaire, Baumgartner a atteint une vitesse record de 1342 kilomètres par heure, pulvérisant les records du monde et fournissant des données scientifiques précieuses pour les futures missions spatiales, confirmant son rôle de pionnier et d’innovateur.

La précision était son obsession

La précision était son obsession, le courage de son carburant. En 2004, Baumgartner a surpris le monde en volant à travers le canal des manches avec une aile spéciale en fibre de carbone sans vecteur. Même plus tôt – en 1999 – il a été le premier à sauter par les tours Petronas de Kuala Lumpur, les plus hautes tours jumelles du monde à l’époque. Puis en 2007, il a affronté Taipei 101, montrant qu’aucun bâtiment n’était trop élevé pour son courage. Il détestait ceux qui improvisaient. Il avait une mauvaise considération des patients du protagonisme: « Il n’y a rien de temporaire ou improvisé dans ce que je fais. Si les gens veulent tuer pour une vidéo, je ne le fais pas … ».

Baumgartner, pour beaucoup, était une énigme: il semblait inflexible, parfois même angulaire, même pas très agréable. Au cours de sa vie, il ne manquait pas de moments controversés, comme ses déclarations politiques ou un épisode, en 2010, lorsqu’il a été condamné à une amende après un différend avec un chauffeur de camion. Mais ceux qui le connaissaient au-delà de la surface parlent également d’un homme généreux, sensible et profondément humain. « Si je vais bien, les autres doivent être capables de se sentir bien », répéta-t-il souvent. Il a participé silencieusement à de nombreuses initiatives bénéfiques qui impliquaient des associations qui permettaient aux enfants paraplégiques de voler avec le parapente ou de faire face à des entreprises extrêmes qui sont également mesurées par un handicap. Parce que même cela n’était pas impossible. La seule condition: pas de caméras.

Felix Baumgartner, abattu par une crise cardiaque, a certainement montré au monde que les limites sont faites pour être surmontées. Il a enseigné que derrière chaque entreprise, il y a un immense travail, une préparation méticuleuse, une volonté d’acier. Mais lui aussi avait peur de quelque chose: « J’ai peur de la peur – il m’a confié en 2009, tandis que je l’ai interviewé avant un événement de la course à Red Bull Air – s’ils ne sont pas dans des conditions de sérénité et de confiance absolue, l’entreprise est impossible. Je travaille de toute vie à ce sujet, sur la limite entre le respect et la peur ».