Washington avec un peu moins 700 mille habitantsa été fondée le 16 juillet 1790 et depuis cette année, elle est la capitale fédérale des États-Unis. Surplombant les rives du Rivière Potomacest situé dans le District de Columbia, niché entre les États du Maryland et de la Virginie (sur la côte est du pays). Toutes les institutions les plus importantes du gouvernement fédéral américain se trouvent ici, y compris la Maison Blanche où réside le président en exercice, le Capitole avec les deux branches du Congrès, la Cour suprême et le Bibliothèque du Congrèsainsi que des dizaines de cabinets ministériels et d’ambassades dans tous les pays du monde. Washington est également le théâtre de certaines des cérémonies les plus importantes de la démocratie américaine, notamment l’investiture du président des États-Unis, qui a traditionnellement lieu en janvier.
Attention toutefois à ne pas confondre Washington avec Washington, DC (District de Columbia) : le premier est un État américain (dans le nord-ouest du pays), tandis que le second est le district fédéral qui constitue en réalité la capitale de l’État. USA.
La création du District de Columbia et de Washington, DC
Mais qui a eu l’idée du Mall et, plus généralement, de faire de Washington une ville qui semble conçue pour célébrer l’idée même de politique et de pouvoir ? Ce choix remonte aux toutes premières années de l’existence des États-Unis, lorsque les 13 colonies originelles avaient récemment obtenu leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Le problème à résoudre était de trouver un siège « neutre » pour le gouvernement fédéral, excluant ainsi des villes comme New York ou Philadelphie, qui l’avaient accueilli temporairement les années précédentes. Pour ne favoriser aucun État, le Congrès et le premier président George Washington ont décidé de créer une toute nouvelle capitale. Ils ont ensuite choisi une zone le long de la Rivière Potomacentre le Maryland et la Virginie, dans une position stratégique pour le commerce et la défense. Les deux Etats cèdent alors 25 km2 et le district fédéral de Columbia (ANNONCE).
Les projets de Pierre Charles L’Enfant pour la capitale des États-Unis
Les travaux commencèrent peu après et le projet fut confié à l’architecte et ingénieur français Pierre Charles L’Enfantné à Paris en 1754 et arrivé dans les futurs États-Unis pour combattre pendant la guerre d’indépendance. L’Enfant était connu pour ses idées innovantes et proposait un plan d’urbanisme basé sur un quadrillage de larges rues, sillonnées de grandes avenues diagonales qui convergeaient vers des places et des parcs. Quelque chose qui peut nous paraître évident aujourd’hui, mais qui était « futuriste » dans une culture occidentale encore habituée aux villes qui se développaient de manière désordonnée et désordonnée. L’un des éléments distinctifs de son projet était que les places et les avenues devaient servir à la fois à fluidifier la circulation et à attirer le regard des visiteurs vers les bâtiments du pouvoir, c’est-à-dire. Capitole Et Maison Blanche.
Un chantier de plusieurs décennies
La vision grandiose et idéaliste de L’Enfant doit bientôt se heurter à la réalité, avec le manque de fonds, le manque d’infrastructures locales et la difficulté de relier la ville aux principales routes commerciales du pays. Il n’est donc pas étonnant que les bâtiments situés au cœur de Washington aient également mis des années à être achevés. Le Capitolepar exemple, a commencé la conception de l’architecte amateur William Thornton déjà en 1793, mais il ne fut officiellement inauguré qu’en 1826 (pour le dôme il fallut même attendre 1865). Cela s’est un peu mieux passé pour le Maison Blanche: conçu par James Hobanne dura que huit ans, de 1792 à 1800. La ville commença à croître de manière plus dynamique sous la présidence de Jefferson (1801-1809), mais subit un nouveau revers en 1814. Cette année-là, les Britanniques, de nouveau en guerre contre les États-Unis. Les États-Unis ont occupé Washington et incendié une grande partie de la ville.
Washington DC, une ville monumentale
Aux XIXe et XXe siècles, Washington s’est développée à un rythme beaucoup moins frénétique que d’autres villes américaines comme New York, Chicago ou San Francisco, restant liée à son caractère presque exclusivement politique et administratif. Cependant, c’est entre le XIXe et le XXe siècle qu’apparaissent sur le Mall certains de ses monuments les plus représentatifs. Tout d’abord le Monument de Washington inauguré en 1888, exactement au centre du Mall. L’obélisque en marbre blanc de 169 mètres est toujours, selon la loi, le plus haut bâtiment de la ville.
Washington n’est pas le seul président à être célébré sur le Mall ou à proximité immédiate. Le Mémorial de Lincoln (1922) ferme idéalement le côté du Mall qui surplombe la Virginie, tandis qu’un peu plus loin se trouve le Mémorial de Jefferson (1943).
Entre les grandes manifestations de protestation comme celle pour les droits civiques des Afro-Américains en 1963 et la vie quotidienne de la machine administrative américaine, au fil des années, le centre de Washington a pris forme, devenant le miroir avec lequel le pays se raconte au monde. , mais surtout envers ses propres citoyens.
La cérémonie d’investiture du Président
L’investiture de Donald Trump à la présidence des États-Unis, le 20 janvier 2025, a été particulière : en raison du froid record, la cérémonie a eu lieu à l’intérieur, au Capitole. Cela faisait des décennies qu’un président n’avait pas prêté serment Centre commercial nationall’un des lieux les plus représentatifs de la capitale fédérale du pays. Le premier à le faire à l’emplacement actuel, devant le Palais des Congrès, a été Ronald Reagan Dans le 1981 et depuis lors, chaque nouveau président a suivi cette tradition, déclenchant également une véritable compétition pour remplir le panorama entre le Capitole et le Lincoln Memorial avec le plus grand nombre de personnes. Le record est actuellement détenu par Barack Obamaqui a rassemblé en janvier 2009 entre un million et demi et deux millions de personnes à Washington pour sa prestation de serment.
