Si nous nous arrêtons pour en observer un mouche domestique (Mouche domestique) atterri sur une surface ou un mouche des fruits (Drosophile melanogaster) en marchant sur une pomme un peu trop mûre, on remarquera que ils se frottent à plusieurs reprises les pattes avant l'une contre l'autre et sur la tête, comme s'ils voulaient se nettoyer. Les mouches ont en effet besoin de « nettoyer » leurs pattes afin de mieux percevoir la présence de substances potentiellement nocives.
Le mouvement répétitif des pattes des mouches est un comportement inné qui a une fonction très spécifique et qui est déclenché par des stimuli environnementaux. De nombreux diptères tels que les mouches, les moustiques et les moucherons se nourrissent en aspirant des liquides ou des semi-liquides avec un pièces buccales de la trompemais avant de manger, chaque substance doit être examinée de manière appropriée.
Chez les mammifères, les cellules responsables de la perception des odeurs et des saveurs (qui contiennent chimiorécepteurs) se retrouvent respectivement au niveau de la muqueuse nasale et de la muqueuse buccale (au niveau du nez et de la bouche, notamment au niveau de la langue). Le système gustatif des insectes, cependant, est situé sur les pattes et les ailes ; cette répartition particulière des récepteurs gustatifs permet aux insectes d'examiner les substances chimiques avant qu'elles n'entrent en contact direct avec les pièces buccales.
La disponibilité d'une sorte de « goût sensoriel des poils » distribué dans plusieurs zones du corps et loin des pièces buccales offre l'avantage d'examiner la nourriture et de identifier possible substance toxique ou des micro-organismes nuisibles avant ingestion ; un système qui protège certainement ces insectes de nombreux risques.
Par exemple, les fruits mûrs attirent les mouches des fruits, mais peuvent souvent être colonisés par des bactéries pathogènes pour l'insecte ; pour cette raison le Drosophile et d'autres diptères ont des cellules sensorielles sur leurs pattes qui peuvent détecter des produits chimiques ou des micro-organismes potentiellement nocifs.
L'activation de ces chimiorécepteurs déclenche l'activité de nettoyage avec frottement rythmique de la première paire de pattes l'une contre l'autre et sur la tête comme réponse automatique immédiate. L'action de toilettage est donc une défense contre les infections par des agents chimiques et pathogènes et contribue à éliminer les microbes ou substances nocives de la surface des pièces buccales. On ne l'aurait jamais dit, mais en réalité les Diptères consacrent un temps considérable à l'auto-nettoyage en brossant ensemble le corps, les ailes, les antennes et les pattes afin d'éliminer soigneusement les agents nocifs avant de passer à l'analyse d'une autre surface propre. pattes et récepteurs prêts.