Dormir est un plaisir, mais, dans un certain sens, c’est aussi un devoir pour tous les êtres vivants. ils ont besoin de dormir pour reposer le cerveau, réorganiser les souvenirs et traiter les expériences. Et pour ce faire, nous avons besoin d’un endroit sûr et calme. Alors que la plupart des mammifères préfèrent une tanière et une surface horizontale confortable, les chauves-souris dorment verticalement et même à l’enverssoulevant des questions : n’auraient-ils pas pu trouver une position plus confortable ? Pourquoi exactement s’accrocher avec le risque de tomber ? La réponse ce n’est pas simple et dépend de facteurs physiologiques, développementaux, biomécaniques et comportementaux. Bref, la forme spécifique des membres inférieurs permet aux chauves-souris de s’accrocher la tête en bas sans dépenser beaucoup d’énergie ; de plus, dans cette position, ils sont à l’abri des prédateurs et peuvent prendre leur envol rapidement.
Les chauves-souris ne sont pas des rongeurs et toutes les chauves-souris ne dorment pas la tête en bas
Soyons clairs : même si cela paraît étrange, les chauves-souris ne sont pas des rongeurs ! En fait, ils appartiennent à l’ordre des « chauves-souris »du grec « mains en forme d’ailes », un ordre apparenté mais distinct de celui des rongeurs. Il en existe de nombreuses espèces (ils sont juste derrière leurs cousins rongeurs) et ils sont les seuls mammifères capables de voler. De plus, ils présentent des traits physiques et comportementaux particuliers, tels queécholocationc’est-à-dire la capacité d’identifier les objets dans l’espace grâce au traitement des échos des ondes sonores qu’ils émettent et, bien sûr, l’habitude de dormir la tête en bas. Cependant, toutes les chauves-souris ne dorment pas à l’envers, par exemple Thyroptères tricolores c’est une espèce sud-américaine qui utilise de véritables ventouses sur ses pattes pour dormir, la tête haute, adhérées à des feuilles de bananier enroulées.
Dormir à l’envers est un choix évolutif
La position à l’envers permet aux chauves-souris de dormir en toute sécurité et d’être prêtes à prendre leur envol en un rien de temps. Le choix de dormir dans cette position étrange (du moins de notre point de vue) dépend de facteurs anatomiques, évolutifs et d’adaptation.
En termes physiologique et anatomiqueon peut expliquer le sommeil à l’envers de la chauve-souris par la conformation des os et des tendons des membres inférieurs. En effet, une fois attachés aux branches ou à un éperon de grotte, ceux-ci prennent une position de « crochet » sans dépenser d’énergie et sans utiliser de muscles : une fois qu’on exerce la bonne pression sur les orteils des pattes postérieures, ceux-ci se ferment et ils se fige spontanément dans cette position, grâce au force de gravité.
Dormir suspendu au plafond d’une grotte présente de grands avantages adaptatif. Tout d’abord, étant difficilement accessible aux prédateurs, il garantit une sécurité. En plus, ça fait extrêmement facile à prendre son envolcar la chauve-souris n’aura qu’à ouvrir ses pattes postérieures pour se retrouver en chute libre et voler. Être déjà au sommet au réveil, cela rend aussi le passage plus rapide du sommeil à l’activité de chasse, ce qui est ainsi facilité.
D’un point de vue évolutionnisteles chauves-souris se sont adaptées en développant de grandes ailes constituées d’une membrane de peau tendue entre les troisième, quatrième et cinquième orteils des membres antérieurs. On ne sait pas exactement pourquoi et comment ces longues ailes ont évolué : celles des chauves-souris et de leurs ancêtres. il existe très peu de fossiles! Les quelques fossiles disponibles présentent déjà des caractéristiques assez proches de celles des chauves-souris telles que nous les connaissons aujourd’hui, il est donc difficile de comprendre comment les ailes ont évolué. L’une des hypothèses les plus accréditées est qu’ils ont évolué à partir d’ancêtres insectivores qui chassaient les insectes sur les troncs en s’accrochant avec leur corps parallèle au tronc, prêts à courir et à tomber pour attraper n’importe quelle proie : chasser les insectes volants sur les troncs est plus facile si vous savez sprinter. en vous laissant tomber et en profitant également de l’accélération gravitationnelle !
Une question de point de vue
Il existe de nombreuses façons dont les animaux peuvent dormir et chaque espèce dort selon des habitudes qui sont le résultat de l’évolution et des moyens que sa propre physiologie met à sa disposition : il y a même des oiseaux qui dorment en vol. Le cas de Thyroptères tricolores cela nous fait comprendre, par exemple, que même au sein d’un même ordre, certains membres peuvent développer des stratégies évolutives différentes basées sur des moyens et des besoins différents.
Le problème du sommeil des chauves-souris nous enseigne combien il est important, en science, la perspective dans laquelle un phénomène est étudiénous permettant de reconnaître biais inhérent à notre regard. Même si l’habitude des chauves-souris de dormir à l’envers peut paraître « étrange » à nous, humains, cette étrangeté est le résultat d’une perspective anthropocentrique. Ce qui est spontané et naturel pour nous, presque jamais il s’agit d’autres êtres vivants, qui méritent d’être étudiés de la manière la plus complète et la plus large possible, d’un seul coup d’œil libre de préjugés et ouvert à l’investigation sous de multiples perspectives.
Sources