Le lien entre le Vésuve et le patrimoine archéologique enfoui de Campanie est indissociable. Nous connaissons tous la tragédie éruption de 79 après JC en raison du rôle décisif qu’elle a joué dans la conservation de Pompéi. Pourtant, ce qu’on appelle «Éruption d’Avellino« , ou « Éruption de pierre ponce d’Avellino», qui s’est produit à une époque beaucoup plus lointaine, entre le 3ème et le 2ème millénaire avant JC, en plein âge du bronze. Comme dans le cas de Pompéi, également lors de cette éruption, le cendres et le pierres ponces ils couvraient une vaste zone de la Campanie, préservant de manière incroyable certains sites préhistoriques, rebaptisés par certains « Pompéi de la préhistoire ». L’étude de ces sites a permis de reconstituer la vie et la société de la Campanie il y a 4000 ans avec un degré de précision inégalé.
L’éruption de pierre ponce d’Avellino qui a provoqué la « Pompéi préhistorique »
L’éruption a probablement eu une VEI (Indice d’explosion volcanique« Indice d’Explosivité Volcanique ») par niveau 6, donc supérieure à celle de l’éruption la plus connue de 79 après JC (qui était de niveau 5). Le nom sous lequel cette éruption est connue vient du fait qu’elle a été à l’origine du dépôt de pierre ponce largement attesté par les géologues près de la ville de Campanie.
Là datation de l’éruption a été obtenu avec un assez bon degré de précision grâce à l’analyse de radiocarbone de différents échantillons, tant des dépôts provenant du fond de certains lacs du centre de l’Italie que des restes d’animaux enfouis dans les cendres volcaniques. La combinaison de plus de données et de différentes études nous permet de l’estimer entre 2000 et 1800 avant JC Dans la chronologie de la protohistoire italienne, cette période correspond à première phase de l’âge du bronze.
L’éruption, dont la caldeira était située dans une zone au sud-ouest du cratère actuel du volcan, a produit un colonne éruptive entre 25 et 31 km de hauteur, qui a dispersé du matériel sur une vaste zone. L’épaisseur de la couche de pierre ponce et de cendre qui recouvrait rapidement les anciens villages autour du Vésuve a été calculée à environ 110 cm. Après la déposition, les centres habités furent submergés par une nuage pyroclastique ce qui a contribué à « sceller » les villages, qui ont donc été préservés de manière extraordinaire jusqu’à nos jours.
Là faciès de Palma Campanie
Dans le 1972à Palma Campaniedans la province de Naples, au cours de certains travaux, les archéologues ont découvert et mis au jour le restes d’une cabane, enseveli par une épaisse couche de pierre ponce et de cendres volcaniques, à l’intérieur de laquelle a été trouvée une grande quantité de vases. Comme cela est souvent utilisé dans la terminologie de l’archéologie préhistorique ou protohistorique, un nouveau nom fut donc inventé pour désigner la culture matérielle trouvée dans le lieu, qui prit le nom de culture ou faciès centre culturel de Palma Campanie.
Au cours des décennies suivantes, de plus en plus de traces de cette culture ancienne sont apparues dans toute la zone autour du Vésuve, scellées par les matériaux dispersés par l’éruption, ce qui a permis l’extraordinaire conservation d’une partie des cabanes et des objets qui y étaient conservés. Les sites les plus importants sont celui de Croix du Pape à Nola et celui de Afragola.
L’étude de cabanes. En fait, lorsqu’on étudie des périodes aussi anciennes où les maisons étaient généralement construites avec des matériaux périssables, les archéologues ne trouvent dans la grande majorité des cas que des trous de poteaux dans le sol. Dans le cas d faciès de Palma Campania à la place, la couverture de cendre et de pierre ponce a enterré les cabanes, qui ont réussi à conserver une partie de leur structure en élévation ou la forme négative des murs et des toits dans les sédiments, restés après la décomposition des structures en bois à l’intérieur. Les cabanes étaient longue entre 5 et 8 mils en avaient un Plante en forme de Uavec une petite abside à l’intérieur et de très grands toits de chaume inclinés, qui se sont effondrés à l’intérieur des structures en raison du poids de la couverture de cendres volcaniques.
A l’intérieur des cabanes, divers éléments du mobilier intérieur ont été retrouvés sous forme négative, tels que cloisons de séparation, escaliers, paniers. Les murs de séparation intérieurs séparaient la partie de la cabane avec le foyer de la partie avec l’abside. Comme dans le cas des murs, dans cette situation également, les objets fabriqués à partir de matériaux périssables se sont décomposés, laissant leur forme dans les cendres. Autour de ces villages se trouvaient des entrepôts, des zones de production et des cours séparées par des clôtures.
Outre les structures, les archéologues en ont découvert de nombreuses dans un état de conservation exceptionnel. céramiques et objets de diverses naturesce qui a permis de reconstituer la vie quotidienne de ces populations il y a 4000 ans.
La réaction de la population face à l’éruption
Certains éléments rapportés par les archéologues des sites de Nola et d’Afragola ont également permis de reconstituer la réaction de la population de ces villages à l’éruption. Hormis un squelette retrouvé à Nola, aucun reste humain n’a été retrouvé au sein de ces petits centres habités, et en général il semble que tout ce qui pouvait être transporté, comme les outils et les petits objets, ait été retiré des cabanes. Cela nous fait comprendre que les habitants ont probablement pris conscience du danger lorsque les cendres volcaniques ont commencé à se déposer et ils ont abandonné leurs maisons apportant avec eux les choses nécessaires.
Le fait qu’ils aient été trouvés conforte également cette thèse très peu de traces de nourriture (marques négatives dans les cendres des grains, feuilles, plantes) et aucun objet métallique. Sur le site d’Afragola, les archéologues ont même découvert des milliers d’empreintes dans les cendres de dizaines de personnes et d’animaux, qui rapportent que la population a fui vers le nord et le sud. L’étude de ces empreintes nous a non seulement permis d’estimer la taille de certains de ces habitants, mais nous a également donné une idée du chaos et de la peur que ces personnes ressentaient en quittant leur maison.
L’abandon a été si soudain que dans la précipitation, certains animaux domestiques ont été abandonnés et sont morts lors de l’éruption. En effet, sur le site de Nola, une cage a été trouvée à l’extérieur d’une cabane avec les restes de chèvres gestantes à l’intérieur. Le squelette d’un petit chien a été trouvé à l’intérieur d’une cabane, qui a tenté de s’abriter à l’intérieur de la structure mais est probablement mort lorsque le village a été submergé par le nuage pyroclastique. Sur le site d’Afragola, le squelette d’un veau a été retrouvé à l’intérieur d’une cabane, probablement tué pour l’abattoir mais abandonné par les habitants en fuite.
Cette série de sites de l’âge du bronze a énormément contribué à la connaissance d’une période historique dont nous savons très peu de choses, et les villages de la culture Palma Campania ont mérité à juste titre le surnom de « Pompéi » de la préhistoire.