Essayez d’expliquer à ceux qui apprennent l’italien pourquoi le livre au pluriel, cela devient les livres, le tableau devient les tableaux, mais l’œuf ne devient pas les oeufs. Œufen fait, est la forme masculine singulière, tandis que œuf est le féminin pluriel. Toujours, le bras Et les bras, le genou Et les genouxet il n’a pas de ville fortifiée murs mais murs. Comment est-il possible qu’un mot change de genre au pluriel ? Ce n’est pas une bizarrerie linguistique, mais plutôt un résidu qu’il a racines en latin et dans un genre grammatical, le neutre qui n’a pas complètement disparu, mais qui est resté dans les mots que nous utilisons tous les jours.
Le coupable : un troisième genre (presque) éteint
Aujourd’hui en italien il y a deux genresmasculin et féminin. Le latin, cependant, avait trois: en plus de ces deux-là il y avait le neutregénéralement réservé aux choses inanimées. Lors du passage du latin à l’italien, ce troisième genre a disparu et la plupart des noms neutres ont été « absorbés » par le masculin : latin ferrum était neutre, et notre fer aujourd’hui est un masculin régulier, qui au pluriel devient fers.
La particularité du neutre latin résidait précisément dans la formation du pluriel : de nombreux noms neutres sortaient au singulier -euh et au pluriel dans -à: Comme ça ovule au singulier e ovules au pluriel o brachium Et brachie. Comme l’expliquent Treccani et un consultant de l’Accademia della Crusca, quand on dit les oeufs nous gardons le terminaison du pluriel neutre latin. Et comme en italien le -à final est la terminaison typique du féminin, cette ancienne forme a été « relue » comme féminine : c’est tout un oeuf au pluriel, cela devient les oeufs.
Pas seulement des œufs : quand le même nom a deux pluriels différents
Ici, l’histoire devient encore plus intéressante, car beaucoup de ces noms n’ont pas complètement renoncé au pluriel « normal », mais ils en ont gardé deux: un masculin dans -le et une femme dans -à. Les linguistes les appellent noms surabondants et dans la plupart des cas, les deux formes ne sont pas interchangeables car elles ont des significations différentes.
Le cas d’école cité par Crusca est celui de parties du corps. Bras en fait il a deux pluriels : les bras ce sont ceux de notre corps, tandis que les bras ce sont ceux d’une grue, d’une rivière, d’un fauteuil. Cil au pluriel, cela devient cil lorsqu’il s’agit de protection des yeux, mais aussi cilsce qui fait référence aux bords d’une route. Lèvre au pluriel, cela devient lèvre si l’on fait référence à bouchemais lèvres si on en parle d’un blesser; os devient os quand on pense au squelette dans son ensemble, os quand on parle de ceux qu’on donne au chien ou qu’on parle des « os de seiche », pour citer Eugenio Montale.
Le même mécanisme fonctionne même si nous sortons du corps humain : je crie veut il crie pour les cris humains, mais tu cries pour les sons d’animaux – et la même chose se produit avec pleurer: le il crie de la foule, je tu cries de bêtes.
La règle qui ressort est que la forme féminine dans -à tend à indiquer un tout unitaire et collectif, tandis que le masculin dans -le indique les éléments pris un à un, ou des significations figuratives. Le linguiste Luca Serianni a résumé ces couples comme une série d’oppositions récurrentes : abstrait contre concret, général contre particulier, collectif contre individuel. Dans le cas d cerveaule cerveau sont la matière molle à l’intérieur du crâne, tandis que les cerveau ce sont les gens intelligents et instruits qui « s’enfuient » parfois à l’étranger.
Cas à imiter : murs et doigts
Certains mots ont pris le féminin pluriel dans -à Aussi sans jamais avoir été neutre en latincomme c’est arrivé à mur: en latin Murus c’était un homme tout à fait normal, mais aujourd’hui nous disons murs (de la ville, considérée comme une ceinture unitaire) à côté du murs (ceux à la maison, un par un). La même chose arrive à doigt: latin digitus c’était masculin, mais on dit le doigts de la main dans son ensemble, en tenant le dire pour les cas où nous les listons individuellement (par exemple « petits doigts »). Le modèle du pluriel neutre était aussi pratique pour exprimer l’idée d’« ensemble » que le langage le dit. prolongé par l’imitation même à des mots qui, à l’origine, suivaient un chemin complètement différent.
Il existe un autre court-circuit qui concerne le nom prison: au singulier c’est masculin, mais au pluriel ça devient féminin, le prisons. L’explication de la Crusca nous ramène à l’italien ancien, lorsque le latin prison (masculin) avait produit deux formes, dont la féminine, la prisonpeut-être par analogie avec le synonyme prison. Ici, il nous est parvenu dans la version féminine plurielle.