Contrairement à ce qui se passe avec les véhicules terrestres, la vitesse bateaux et les dieux avions n’est pas mesuré en km/h mais dans noeuds1 nœud équivaut à environ 1,85 km/h. Ce choix particulier trouve ses racines dans la tradition maritime, lorsque la vitesse des navires était calculée à l’aide d’un instrument particulier appelé enregistrer.
La corde, la « bûche » et le sablier de 28 secondes
Le enregistrer c’est un appareil assez simple composé d’un haut avec des dieux noeuds disposés à intervalles réguliers et à l’extrémité desquels un était fixé flotteur en bois.
Lorsque celui-ci était mis à l’eau, la corde commençait à se dérouler et en comptant le nombre de nœuds passés dans un certain intervalle de temps, il était possible de déduire la vitesse à laquelle le navire allait : plus il y avait de nœuds passés, plus la vitesse du navire était grande.
Au fil du temps, des lochs plus rapides et plus précis furent également développés, constitués par exemple d’une hélice immergée reliée à un tachymètre embarqué, mais la tradition des nœuds était si forte qu’elle resta stable dans le temps. A ce jour, 1 nœud équivaut donc à une vitesse de 1 mille marin par heurece qui équivaut à environ 1,85km/h.
Cependant, compte tenu de cette explication, un problème pourrait survenir doute: les bateaux, c’est bien, mais pourquoi ce système de mesure est-il également utilisé pour les avions ?
Pourquoi les nœuds sont-ils également utilisés pour les avions ?
Les raisons de ce choix sont principalement géométriques : le mile nautique – qui est la base du système de nœuds – correspond à un minute d’arc le long d’un méridien terrestre. Et qu’est-ce que cela signifie ?
En simplifiant, on peut imaginer notre planète comme une orange : chaque méridien terrestre est comme s’il était le bord d’un segment et, comme tout cercle, peut être mesuré en degrés (de 0 à 360°). Chaque degré, à son tour, peut être divisé en 60 parties encore plus petites appelées minutes. Ici, en imaginant que vous projetez un minute d’arc à la surface de la Terre, on obtiendrait exactement une longueur égale à mille marin!
De là, on voit clairement à quel point le système de nœuds est étroitement lié aux méridiens et, par conséquent, à la latitude. C’est précisément selon cette logique que le mille marin est également considéré comme parfait pour navigation aérienvous permettant de simplifier les calculs d’itinéraire.